Неспособный к белизне

— Таким образом, я уверен, — закончил свое краткое выступление Юрий Кондрахин, — что ученые Белведи в ближайшие десятилетия не смогут получить данных об исчезновении миров. Может, и много дольше, ибо их физиология препятствует этому.

Если Юрий ожидал бурной эмоциональной вспышки своих слушателей, то он просчитался. Просветленные молчали.

— Если я разочаровал вас, прошу не винить, — добавил он, прерывая возникшую паузу.

Никогда нельзя было разобраться, почему тот, а не иной Просветленный в данный момент принимает на себя лидерство. Вот и на этот раз черту под общим молчанием подвел некий старец, доселе Кондрахиным не виданный.

— Мы не удивлены, Избранник. Тем более, не раздосадованы. Признаться, надежда на жителей Белведи была призрачной. Нами руководили несколько иные соображения, но лучше об этом скажет Алишер…

Просветленный, услышав свое имя, неспешно и без усилий поднялся, словно всплыл в воздух, и оказался за спиной Кондрахина.

— Юрий, мы пытались уберечь тебя от Предначертанного Врага, вычислить и парализовать его, пользуясь твоим отсутствием.

— Как я понимаю, задумка не удалась, — не скрывая сарказма, ответил Кондрахин.

— Не удалась — не то слово, — признался Алишер, — мы столкнулись с чем-то новым, неизведанным, и, надеемся, ты поможешь нам. Во-первых, слишком силен оказался Предначертанный Враг. Переместив тебя на Белведь, мы были уверены, что там он тебя при всём желании достать не сможет. Такова сущность этого мира. Ни одному из нас, — он широким жестом показал на рассевшихся перед Кондрахиным Просветленных, — этого не дано. Тем не менее, какая-то связь между вами состоялась. После этого Предначертанный Враг исчез, и следы его потеряны.

Второе, — продолжил он, — это серия астральных вспышек на Белведи, которых там не может быть по определению. И, в-третьих, исчезновение еще нескольких миров в этот период. Ты можешь что-нибудь прояснить?

Юрий подумал.

— Я, пожалуй, рискну ответить на второй вопрос. Зарегистрированные вами астральные вспышки порождены процессами экспериментальной переброски материи из нашей в другую Вселенную и наоборот. Впрочем, если Стражи были особо внимательны, они не могли упустить из виду, что эти астральные возмущения выглядели непривычными. По крайней мере, они должны быть таковыми. Их порождали сочетания сугубо физических процессов с эмоциональным воздействием на материю — мне трудно передать это словами. Возможно, это явление — боковая ветвь в развитии цивилизации, возможно, её новая ступень. А вот на остальные два вопроса я ответить не в силах. Предначертанный Враг, действительно, достал меня на Белведи. Не сильно, но чувствительно. Каким образом, я не знаю. Что же касается гибели миров — об этой трагедии я услышал только что: физиками и астрономами Белведи ничего подобного не зарегистрировано.

Юрий уловил моментальный обмен мыслями среди Просветленных. Всего-то доля секунды, в которую вместились сотни образов и мыслеформ. При такой скорости передачи не хватало времени, чтобы прочесть их.

— Юрий, — объявил Алишер, — Ареопаг пришел к общему решению. Ты волен пребывать в любом мире. И Ареопаг не собирается давать тебе какие-либо поручения. В помощи тебе не откажут, твой зов услышат, где бы ты ни был. Отныне ты волен сам выбирать свой путь.

По выщербленному асфальту тащился старик в серых парусиновых штанах, пропыленной фуфайке и нетрадиционной для сих мест тюбетейке. При нем не было никакой поклажи, ни котомки, ни посоха. Впрочем, вряд ли он нуждался в опоре. Несмотря на внешнюю неспешность, шаг его был упруг и тверд. Августовское солнце не выжало из его морщинистого загорелого лица ни капли пота. Трудно было определить его национальность: народы в Советском Союзе перемешались настолько, насколько позволяет генетика. Изредка пешехода обгоняли, подпрыгивая на ухабах, грузовики и легковушки. Одна из машин притормозила.

— Садись, отец, подкину, — из кабины выглянул белобрысый паренек в грязной майке и с папироской в углу рта.

Старик не заставил себя упрашивать.

— Далеко топаешь? — поинтересовался водитель.

Ответ прозвучал невразумительно, но парень не стал переспрашивать. Собственно, ему было всё равно. Нашелся попутчик — и ладно, есть с кем перемолвиться, глядишь, и время пройдет незаметно. Впрочем, относительно собеседника парень просчитался. Старик, если и говорил, то очень односложно и с сильным акцентом. Приходилось словоохотливому шоферу чесать языком за двоих.

Мотор вдруг несколько раз выразительно чихнул.

— Вот зараза! — беззлобно выругался водитель, остановясь на обочине и вылезая из-за руля. — Топливный насос, наверное.

Через минуту он уже копался в чреве машины. Вернулся в кабину, попробовал запустить двигатель и вновь исчез под крышкой капота. Вынужденная стоянка затягивалась. Ремонту не помогали даже крепкие словечки, которыми парень сопровождал каждое свое действие. Так длилось минут двадцать, после чего пассажир выбрался из кабины и отстранил незадачливого механика.

— Сядь за руль, — приказал он.