Нестабильная

На следующее утро, во время завтрака, когда столовая была полностью забита будущими стражами и их командирами, к столам левого крыла подошёл Байтер. В его руках была куртка Энери.

– Эни, дорогой, – ласково, но достаточно громко, чтобы слышало как можно больше людей, сказал он, – ты вчера забыл куртку после наших… занятий.

В зале мигом воцарилась тишина, лишь звякнул половник поварихи Эсты.

Первым порывом было убежать. Потом – ударить негодяя. Но Байер, вероятно, как раз и рассчитывает на подобную реакцию новичка. И убежит ли сейчас Энери, или же неумело ударит лжеца, это не остановит обидных пересудов.

Энери поднялся, его голос разнёсся до самого дальнего уголка зала:

– На что вы намекаете, господин Байтер?

– Но как же? Вчера… мы с тобой… ну, как бы… ты даже одежду забыл! – словно не желая вдаваться в подробности, запинался собеседник.

– Господин Байтер, вы сейчас пытаетесь опорочить мою честь! А потому я вызываю вас на дуэль! И, как оскорблённая сторона, выбираю оружие. Я выбираю огонь!

За дальним столиком, где сидели командиры-наставники, возобновился стук ложек о тарелки. Кажется, старшие товарищи ничего не расслышали.

До самого обеда Энери орудовал своим деревянным мечом с таким усердием, что запыхался даже мастер Ленц. А в обед к столику, за которым сидели друзья, опять подошёл Байтер.

– Господин Роува, я приношу вам извинения за то, что пытался вас оболгать, – сквозь зубы выдавил он.

– Я не слышу, – высоко поднял подбородок маленький маг.

И Байтеру пришлось повторить то же самое, но громче:

– Господин Энери Роува. Я пытался вас оболгать, а потому приношу свои извинения!

К тому времени, когда последний лист слетел с окрестных деревьев, любитель молодых мужских тел незаметно исчез не только из жизни Энери, но и из замка Эрт. Предположения на этот счёт высказывались самые разные. Большинство сходилось на том, что с клеветником «поговорил по душам» кто-то из стражей, а кто-то даже намекал на распоряжение с самого верха.

***

На следующее утро после пробежки сержант Гритц подозвал к себе Сарта и Энери.

– Вентер, – обратился он к старшему, – ты не хуже меня знаешь, что скоро вы будете выходить на боевые дежурства. А напарник твой к этому совсем не готов! – и сержант повернулся к Энери: – Ты должен пройти весь маршрут и вернуться на базу своими ногами, и магия тут не помощник, понял, Роува?!

– Я понял, сержант Гритц. Разрешите приступить к тренировке?

– Давно пора. Чего вы здесь замерли?! На позиции! Эй, М{е}ркон! – закричал сержант на парня, который, думая, что его не видят, решил потянуться и сладко зевнуть. – Разминки не хватило, чтобы проснуться? Три круга вокруг плаца!

Буркнув что-то себе под нос, бедняга покорно отправился отрабатывать наказание.

– Сержант Гритц, – Сарт не торопился уходить, – вы же знаете, что у меня совсем нет времени заниматься с новичком. До обеда тренировки на плацу, а после – с магистрами Даст и Файнихом. Может, правильнее будет направить Энери к сержанту Гревсу?

– А после ужина? – Гритц недобро прищурил глаза. – И у тебя, и у Роува свободны вечер и ночь. Выполнять, бездельник! И я не желаю слышать никаких отговорок.

Сарт поспешил к Кэрну, который уже ожидал его с оружием в руках.

Энери пары для учебного боя не досталось. Эйла занималась с вёрткой кучерявой девчушкой из правого крыла. Ким и Тебас азартно ходили по кругу, размахивая каждый своим оружием. Ну что ж, можно уделить время метательным кинжалам. Именно они понравились накануне больше всего.

Мастер Ленц, выслушав просьбу Энери, понимающе кивнул:

– Есть у меня неплохой набор, – и оружейник, порывшись на полках, достал и развернул кожаный футляр с шестью кинжалами, аккуратно уложенными в специальные гнёзда, – думаю, эти метательные ножи тебе подойдут. Относительно лёгкие и прекрасно сбалансированные. Пойдём опробуем!

Они прошли на огороженную площадку с мишенями, и мастер, медленно примеряясь и стараясь, чтобы ученик рассмотрел и запомнил каждое движение, послал все шесть клинков точно в цель. Энери, глянув на учителя и получив разрешение, быстро вытащил глубоко засевшие кинжалы и принялся за работу. Ну что сказать. Иногда метательные ножи даже достигали цели, но чаще всего просто падали на пол.

– Не долетают, – расстроенно констатировал Энери. – Можно я подойду ближе?

– Можно, – кивнул оружейник. – Но скажи-ка мне, Роува, что ты видишь перед собой, когда смотришь на мишени?

– Как что? Обычные деревянные доски.

– Доски, значит. В том-то и дело, что просто доски. Не вдохновляют они тебя, да? А попробуй-ка представить на месте, скажем, вон той мишени врага. У тебя есть те, кого хочется пощекотать кинжалом?

Вряд ли Энери смог бы запустить смертоносным клинком в человека, но, если присмотреться, то на центральной мишени можно заметить обозначенные выщерблинами от прошлых бросков тонкие мерзкие усики в центре и два глаза над ними. И не беда, что левый глаз был ниже правого, с этого момента круглый деревянный диск получил имя «маркиз». Дело заметно продвинулось. Ко времени завтрака уже как минимум один бросок из шести достигал цели.