Нестабильная

– Вот и убирай, Нес. А я должен найти своего напарника. Где он? – общаться с простоватым уборщиком, старающимся казаться важным и значительным, после изнурительной тренировки совсем не было сил.

– Так бы и сказал, что напарник господина Сарта, а то сразу словами непонятными ругаться, – обиженно протянул Нес, а затем махнул рукой в сторону одного из проходов. – Вон там живёт его Дос. Только, думаю, хоть ты и напарник, а всё одно достанется тебе от господина Сарта, как бродячему псу от пьяного кабатчика.

Раздумья мальчишки-уборщика Энери не интересовали. Он уже зашёл в указанный проход, в конце которого обнаружилась ещё одна пещера, освещённая несколькими магическими лампами. Сарта заметил сразу. Сосед по комнате сидел, понуро опустив плечи, у стены слева от входа.

– Зачем явился? – Сарт даже не обернулся. Понятно, слышал, как Энери звал его.

– Я выполнил всё, что ты велел.

– Я сказал, выполняй несколько раз! – напарник, как и предрекал Нес, был раздражён.

– Но ты также сказал не переусердствовать, – как же хотелось Энери заглянуть за широкую спину напарника – туда, где на толстой подстилке из свежего сена должен был находиться дракончик! Но Сарт словно специально поворачивался так, чтобы закрыть своего питомца.

– Можешь отправляться отдыхать!

– Сарт, зачем ты пытаешься казаться грубее, чем есть на самом деле? – маленький маг сделал пару шагов в сторону грозного соседа.

– Ничего я не пытаюсь! Иди отдыхать… пока не выкинул тебя отсюда!

В ответ на окрик из-за спины напарника послышалось слабое ворчание, больше похожее на писк, и Сарт, тут же забыв о собеседнике, развернулся к Досу.

– Хочешь рыбки? Попить? Или ты устал? Испугался? Расстроился? – в голосе всадника проскальзывали нотки жалости и тоски.

Пока Сарт отвлёкся, Энери медленно подошёл к драконьему ложу. Не станет же напарник зверствовать на глазах у питомца.

Дос лежал в уютном гнёздышке из сена. Он беспокойно вертел головой на слабой шее, пытаясь рассмотреть неожиданного гостя. Что сразу же бросилось в глаза, питомец Сарта был почти в два раза меньше своего братца Донга, тоже появившегося на свет этой весной. Энери не был специалистом по выращиванию драконов, но, глядя на этого детёныша, отчётливо понимал: малыш ущербен. Такой мудрый взгляд существа, осознающего многое, в том числе и свой близкий конец, бывает только у глубоких стариков и смертельно больных детей. У тех, кто пожил, и у тех, кто даже толком не начинал жить. Горло сжал едкий спазм. Рука сама потянулась к тёмной голове, едва ли превосходящей размером кулак Энери.

– Досик, какой же ты славный, – прошептал непрошеный гость.

Сарт хотел перехватить наглую конечность, но неожиданно для него дракончик сам подставил голову для ласки. Более того, он задрал её вверх, открывая руке чужака незащищённое горло – вопреки всем инстинктам прирождённого хищника. И всадник замер, с изумлением наблюдая, как совершенно чужой человек, даже не маг воды, ласкает его питомца.

– Вот так, вот так. Здесь почешем… и здесь тоже, – рука Энери перемещалась по крохотному тельцу, пальцы плавно перешли с шеи на место за крылышками.

А Дос млел. Для того чтобы это понять, даже не нужно было слышать его блаженных порыкиваний, хватило бы и выражения полнейшего счастья на мордочке рептилии.

– Сарт, думаю, ему жмёт старая шкурка, вот малыш и нервничает.

– Думает он, – недовольно фыркнул напарник. – Рано ещё ему линять! Размером не вышел.

– Но по возрасту уже пора? Донг щеголяет новой кожей. Сарт, давай отведём Доса к воде!

– Он не хочет, – напарник виновато отвернулся.

Стыдно признаваться, но обычно его дракон позорно сбегал из озера. Сегодня Сарт даже не предпринял попытки отнести его к воде. И было ли тому причиной состояние самого Доса или же появление нового зрителя, осталось неизвестным.

– Тогда давай устроим ему ванну! Настоящую ванну! Сегодня просто с тёплой водой, а завтра я попрошу у моей подруги Эйлы каких-нибудь травок! Она говорила, что разбирается в них. Я знаю, у неё есть средства для смягчения кожи. Ну же, Сарт, ну пожалуйста! Тебе ли не знать, что от воды водному дракону хуже не станет!

– Ох, и откуда ты такой взялся на мою голову! – Сарт встал и направился к выходу. – Нес! – раздался его зычный голос. – Достань немедленно большую бадью. И меня совершенно не интересует, где ты её возьмёшь, хоть укради!

Странное поручение всадника было исполнено на удивление быстро. Меньше чем через десять минут расторопный уборщик появился с заказанной бадьёй. Помогал её нести степенный мужчина, видимо, являющийся близким родственником означенного Неса, так как мальчишка был очень на него похож.

– Вот, папка тут старшим служителем при водных драконах состоит, – гордо сообщил парнишка специально для Энери, – у него всё есть!

– И вёдра? – Сарт заметно оживился.

– И вёдра найдём, господин Сарт, как не найти, – солидно ответил отец Неса, откликавшийся, как выяснилось, на то же имя.

Втроём: сам всадник и оба Неса – отец и сын – быстро натаскали воды в принесённую ёмкость. У Неса-старшего даже имелся в запасе артефакт, позволяющий эту воду нагреть.