Нестабильная

В храме стояла абсолютная тишина. Летние ночи коротки, и до первого луча солнца ждать совсем недолго. Но о том, каким окажется это ожидание, мог знать только Тариох. Текли минуты. По-прежнему ничего не происходило. Может, если так и стоять – тихо-тихо – то бог и не проявит свой гнев? Но зачтётся ли подобное за посвящение? Что же делать? При посещении храмов богов воды и земли боги давали подсказку. А сейчас…

Стихия здесь, Энери чувствует это. Но она как будто затаилась и чего-то ждёт. Ну что ж, не в наших правилах отступать, и маленький маг, кивнув напарнику головой, пошёл по кругу, останавливаясь перед изваяниями духов и перед каждым произнося почти одну и ту же фразу:

– Приветствуем тебя, Лёгкий Бриз! Это Сарт. Он пришёл сюда, чтобы обрести себя в стихии ветра. Ему очень нужно! И мне нужно! Только так, обретя стихии, мы сможем быть вместе!

И из ниши, где стояла статуя духа Бриза, подул лёгкий ветерок.

– Приветствую тебя, Бурный Шквал…

Дальше на Энери и Сарта обрушивались ураганы и смерчи, несущие то снежную бурю, то горячий песок.

– Да, Тариох, да! Мы готовы принять твою милость! – кричал Энери, в восторге раскинув руки прямо напротив статуи грозного бога. – Напитай наши души и тела твоей стихией!

И ветер усиливался. Он раз за разом сбивал с ног Сарта, старающегося закрыть телом более слабого товарища.

– Я есть ветер. И ветер есть я! – стараясь перекричать шум стихии, восторгался Энери.

– Я есть ветер. И ветер есть я! – повторял за ним Сарт.

Почти до самого утра продолжалось это буйство. Тариох признал право Сарта пользоваться божественным покровительством. Перед тем, как первый луч солнца осветил храмовый шпиль, напарники подошли к алтарю. Сначала Энери, а потом Сарт надрезали себе запястья и принесли богу благодарственную жертву, которая и была благосклонно принята.

***

На выходе их встречали жрец и магистр Шеани.

– Вижу, туго вам пришлось? – сочувственно спросил преподаватель после того, как жрец закончил ритуал.

И правда, внешний вид напарников вызывал сочувствие. Одежда изрядно оборвана, открытые участки кожи иссечены песком и злыми колючими льдинками. Глаза покраснели и слезились.

– Ничего, магистр. Сила не даётся просто так, за всё нужно бороться, – едва шевеля потрескавшимися губами, ответил Энери.

– Надеюсь, цель, к которой вы стремитесь, заслуживает того, – заметил Шеани.

– Ну что, поспим часик до подъёма, или холодный душ, а потом сразу на плац? – поинтересовался Сарт после того, как они зашли в комнату.

Всегда такой крепкий и сдержанный, сейчас старший напарник еле держался на ногах. Но Энери прогнал мысль пожалеть его. Сарт не просто не поймёт, он обидится.

– Можно бы и поспать, – маленький маг с тоской глянул на постель, – но через час я ни за что не поднимусь. Лучше уж в душ и сразу на плац.

Сержант Гритц, встретивший измученную пару на тренировочном поле, некоторое время критически их рассматривал, а затем, вместо того, чтобы высказать справедливое негодование потрёпанным видом своих учеников, лишь тяжело вздохнул и произнёс:

– Исчезните с глаз моих, умертвия. И чтобы я не видел вас до тех пор, пока не придёте в себя!

Сарт молча кивнул и направился к жилому корпусу.

– Сарт, – состроив жалобное лицо, окликнул его Энери, – пойдём сначала в столовую. Эста не откажется нас покормить.

Младший напарник немного схитрил: он совсем не хотел есть, но по осунувшемуся виду старшего было ясно, что подкрепиться тому не помешает.

– Пойдём, заботушка ты моя, – согласился Сарт.

После обильного завтрака они едва добрались до комнаты и сразу же легли спать. До самого ужина их никто не беспокоил. Напарники проспали бы и дольше, но взволнованные Ким и Тебас уговорили Кэрна проверить, всё ли в порядке.

– На завтраке не были, на тренировках не были, – оправдывался Тебас, сидя за столом, – даже на обед не пришли! Это уже никуда не годится. Сложно было, да?

– Мы справились, – скупо улыбнувшись, ответил Энери.

– А я всегда в тебя верил, – поддержал друга Ким. – Внешне такой хлюпик, но внутренний стержень – о-го-го! Далеко пойдёшь, дружище. Даже нам, простым ученикам стражей, ясно, что замок Эрт мал для тебя.

– Как получится, – маленький рыжий маг не стал раскрывать перед друзьями подробности своих планов на будущее. Да и планы оставались всего лишь планами до тех пор, пока не пройден последний рубеж – посвящение Дуарху. Богу, которому Энери должен быть представлен почти девятнадцать лет назад.