Нэстэ

А потом подбили какую-то рогатую тварь, с высохшей травой прикрепленной к рогам. Вот тогда стало понятно, как именно эта недочеловечка решила над ними поиздеваться. С тех пор кого только не приходилось подстреливать. В траве еще ладно, подлетел и увидел. А вот в лесу и кустах приходилось использовать парализаторы по наводке сканера. Мало того, что он неточный и надо накрывать целую площадь. Так не всякий раз еще и попадешь. Такую кучу зарядов уже истратили. 

- Ну чего, теперь-то? 

- Где следующая? 

- Минут двадцать лету. - Вздохнул пилот и тоскливо глянул на карту, где медленно перемещались наиболее вероятные точки, требующие проверки. 

- Может прервемся? Есть уже охота. - Предложил напарник. 

- Давай следующую посмотрим. Может на поляне окажется. Там и устроим привал. 

Глайдер с разворотом поднялся из кустов. Вот еще один счет к рабыне. Вертикальный взлет забирал слишком много энергии. И сильно ограничивал радиус полета. А заражать накопители можно было только в лагере. Приходилось весь лагерь ловцов перетаскивать в след за передвижением линии прочесывания. Рабыня золотой выходит. Но это ничего. Хозяину никуда не деться, оплатит все расходы, раз не исключил из базы вовремя. Неустойку небось пожалел. 

Им как обычно не повезло. Цель снова оказалась в лесу. Накрыв газовой бомбочкой участок и убедившись, что цель не движется, пришлось отлететь для высадки в сторонку. Вздохнув, оба выбрались из кабины. В этот раз было далековато. Метров сто. Так что идти надо вдвоем. Сканер послушно провел их к цели. Они без интереса осмотрели очередного рогача, развалившегося под деревом. С досады, ловец со всей силы пнул его в бок. Ни в чем не повинное животное слабо всхрапнуло, беспомощно глядя на охотников. 

- Погоди-ка. А это что-то новенькое. - Напарник с удивлением осмотрел обмотанные тряпичной лентой рога. - Тряпки она до сих пор не использовала. 

Достав нож, он аккуратно срезал обрывок ткани, и отошел под лучи солнца, чтобы лучше рассмотреть. Наблюдая, как тот рассматривает добычу, ловец только сморщился. 

- Чего ее рассматривать? Только Единый знает, где она побывала. 

- Да, воняет знатно. - Подтвердил тот. - Похоже, она пустила вход рубашку из комплекта наемников. Поизносилась видать. Тут что-то даже написано. 

Парень небрежно раскрыл ленту и склонился. 

- С большим приветом. - Недоуменно прочитал он вслух. 

Но стоящий в стороне напарник увидел больше. В лучах местного светила было заметно, как тонкая пыльца взметнулась над лентой и окутала голову напарника. 

Спустя несколько минут, ловец с ужасом смотрел на катающегося по траве бывшего напарника. Его лицо, уши, шея и даже затылок сквозь волосы, уже опутывали тонкие, белесый нити, прямо на глазах превращающиеся в шевелящийся белый мох. Там, где гибнущий не успел дотянуться, уже выбрасывались маленькие колпачки, буквально за минуту раскрывающиеся и просыпающие новую порцию спор на свою жертву. 

Ловец осторожно пятился от своего напарника, стараясь при этом не дышать. Тот еще сохранял сознание и пытался просить его о помощи. Но что тут можно сделать? О такой твари местные им ничего не рассказывали. Огнестрелы ловцам без надобности. У него только парализатор. Атакующую тварь он остановит на время, достаточное чтобы смыться. Беглого раба оставит живой и целенькой. Большего им и не требуется. 

Так что добить выстрелом не выйдет. Можно метнуть нож конечно. Но потом ведь за ним надо идти. В конце концов, напарник тоже его имеет. Пусть сам и насаживается. 

Не дожидаясь, когда стихнут крики, ловец торопливо добежал до глайдера и включил связь. 

Другой глайдер, проверявший точку на лесной полянке, сообщение о происшествии застало на заходе на посадку. Пара ловцов внимательно выслушала сбивчивый доклад и переглянулась. 

- Значит, никаких тряпок больше не касаемся. - Сделал вывод пилот. О погибшем они особо не грустили. Им же больше достанется в доле за эту рабыню. 

- Точно. И всякой травы тоже. Вообще, посмотрим издали и отходим. - Подтвердил второй. 

Они не спеша прошли к краю поляны, откуда шел биосигнал. Пройдя первые ряды деревьев, осмотрели лежащую тушку местной твари. Даже там, где они остановились, можно было почувствовать отчетливый трупный запах. 

- Пара или больше дней. - Определил один из ловцов. - Пошли отсюда. 

Они развернулись, задев согнутый прутик. Тот распрямился и хлестко ударил по стволу соседнего дерева, аккурат по месту с каким-то сухим грибом. 

- Что -за...! 

Ловцы сразу вспомнили описание пыли в недавнем сообщении. Только там ее вроде было немного. А их окутало целое облако. Так что добежать до глайдера они не успели. 

- Отлично! Ф-фух. Я уж думала, никогда не дождемся. 

Кусок травы на краю поляны приподнялся и отодвинулся в сторону. Из небольшой ямы выбралась девочка и без эмоций наблюдала за медленно шевелящейся кучей чего-то невообразимого, уже полностью скрывшего очертания двух тел.