Нестор

Несколько лет назад, когда они еще жили в Берлине, Соль взяла почитать у одноклассницы книжку в мятой бумажной обложке – очередной том бесконечных похождений героического Капитана Астероида и красотки Кейт. Прочитала за один вечер, восхитилась, но и слегка обиделась. Верным союзником Черного злодея в титановой маске оказалась фиолетовая планета Аргентина, населенная голодными и очень злыми баронами, а заодно и фанатиками-инквизиторами, желающими захватить Землю и устроить там всеобщее аутодафе. Рассказала отцу. Тот посмеялся и подарил ей еще одну книжку – тоже в бумажной обложке, однако новенькую, только из типографии. На этот раз автор был отечественный, книгу же издали в Новом Монсальвате. Говорилось в ней о подвигах славного рыцаря Маруты, прибывшего на Землю с целью спасения человечества вообще и прекрасных дам в особенности. То, что писавший никогда не покидал Клеменции, стало ясно со второй страницы. Во Франции, если ему верить, правил якобинский император Робеспьер Пятый, а в Германии шла гражданская война между монархистами и приверженцами Коминтерна.

Про Капитана Астероида Соль читать больше не стала, но повзрослев, узнала, что в земных миссиях не так редки последователи борца за счастье всех землян Маруты Меченосца. Некоторых, приказам не поддающихся, отзывали на Клеменцию, однако самые рьяные дезертировали, чтобы сложить буйные головы в огне очередной революции, причем по обе стороны баррикад. Даже среди руководителей шли споры. Отец считал, что к серьезному вмешательству они еще не готовы. А вот Гюнтер Нойманн, социолог и научный консультант германской миссии, был уверен: воздействовать на земную историю надо прямо сейчас, иначе через несколько лет станет поздно. Соль подозревала, что именно из-за Нойманна, возглавившего миссию после гибели Транспорта-2, приор Жеан переехал во Францию. Отец часто повторял слова из клятвы Гиппократа: «Не навреди!» Земляне и так относятся к ним без всякого доверия, но это лучше, чем откровенная вражда.

Что планирует высшее руководство Клеменции, Соль не представляла. Впрочем, «тяжелые системы», да и помянутый Удетом «Поларис», заставили крепко задуматься. Но ТС надежно укрыты от чужих глаз, а летающий аэродром уже не первый год изучают враги. Может, Нойманн и прав. Завтра что-то менять будет поздно.

* * *

Английское побережье блокировал облачный фронт. Серые тучи стояли стеной, и Соль выключила автопилот. Инструкция на этот случай рекомендовала запросить данные со спутника, однако код связи в памяти аппарата отсутствовал. Пришлось лететь в обход, по-прежнему над морем, минуты шли за минутами, пошел уже второй час, но в тучах не было даже просвета. Выше пяти километров «Сфера» подняться не могла, но даже в этом случае пришлось бы лететь вплотную к серой влажной кромке. А еще нужна кислородная маска, иначе сознание можно потерять в любой миг. Аппарат нырнет в облака, потеряет управление…

Наконец, возле мыса Лоустофта, самой восточной точки Англии, облака поредели. Соль вытерла холодный пот со лба и принялась прокладывать новый курс, теперь на юго-запад. Солнце уже клонилось к закату, но времени должно хватить, пусть и в обрез. Если повезет, она будет над Лейкенхитом через полтора часа. Только бы не облака, в темноте их не обойти…

Она ошиблась. Прожектора аэродрома удалось увидеть только через два часа с четвертью.

* * *

– На месте. Держаться этой точки.

С высоты Транспорт-3 и в самом деле походил на авианосец, неизвестно за какой надобностью перенесенный в пустоши Суффолка. Всю переднюю часть скрывала маскировочная сеть, а сверху парил серебристый аэростат. Соль сделала несколько фотографий, еще раз уточнив и записав координаты. Собственно, и все, можно прокладывать обратный курс. «Только разведка», – сказал отец. Это оказалось совсем не трудно. Устала – не беда, погода хорошая, надо будет найти тихое место в нескольких километрах отсюда, переночевать, завтра с утра еще раз взглянуть на аэродром…

И все?

Предатели уничтожили Монсальват. Мама осталась в госпитале, не бросив раненых. Погибли самые лучшие. «Нечистые» тоже погибли, Транспорт-2 им не достался, но они сумели украсть «Поларис».

…«Поларис» мы уничтожим. Как только найдем.

Не солгала, просто сказала не подумав. Не «как только». Сначала она доложит… Кому? С отцом они увидятся не скоро, германская и французская миссии уничтожены, у беглецов забота одна – спастись, исчезнуть. И ни у кого нет настоящего оружия.

Ей четырнадцать, она почти ничего не знает и не умеет, но именно ей достался аппарат «С».

Предатели не должны побеждать!

Пальцы коснулись лба.

– Domine Iesu Christe, Filie Dei, misere mei, peccatoris![46]

Задохнулась воздухом, провела пальцами по глазам… Сейчас!

– Режим невидимости…

Поглядела вниз, сжала губы.

– Спуск!

2

Дверца авто распахнулась рывком.

– Вылезай, приехали!