Нестрашная сказка. Книга 2

Тейт сжала руками голову. Внутри бухал колокол. Ее ребенка только что пообещали вернуть по частям, или как она пожелает. Она отдаст все! А что у нее есть? Отец! Ольрик не оставит дочь в несчастье. А если он откажется от бастарда?

Она должна быть спокойной и сосредоточенной. Она должна хорошо все продумать. Лучше бы они остались навсегда в лесу. Собственное лицо в зеркале напротив, стало ненавистно. Лучше прожить жизнь чернавкой, чем потерять…

— …нет, Катан, — пробился сквозь гул голос короля. — На переговоры поеду я. Не обсуждается. Тебя не станут слушать. Тебя вообще прикончат, как только перешагнешь порог Эртана.

— А тебя?

— А деньги? Их могу дать только я. Нет ничего, что Анаис любила бы больше чем золото.

— Есть, — Тейт не узнала собственный голос.

— Что? — у Гуго так и дергалась верхняя губа. Он сейчас походил на волка — озлобленного, почти загнанного в угол, и по тому смертельно опасного.

— Еще больше она любит власть. В обмен на Сигурда она потребует корону.

В кабинете стало тихо. До звона. Или это звенело у Тейт в голове? Она опять схватилась за виски.

— Я знаю, как урегулировать этот вопрос, — заявил король, таким тоном, будто речь шла об очередной ярмарке.

— Как?

Прилечь бы прямо тут в королевском кабинете, закрыть глаза и отстраниться от всего, всего. Самое разумное — согласиться на требования Анаис. Тогда Сигурд останется жив. Никто кроме Гуго и Катана не знает, что он ее сын. Его матерью считается совсем другая женщина. Все думают, что она пропала. Сигурд будет расти при мачехе…

Тейт не станет сидеть и дожидаться! Она сама поедет за сыном!

— О своем решении я вам сообщу завтра, — объявил Гуго каким-то странным голосом.

Он, наверное, тоже понял, что самым правильным будет согласиться на брак с Анаис. Тейт выпрямилась — бледность, холод, покой. Ей надо только добраться до своей спальни…

— Позовите Родрика, — приказал король.

Капитан королевской гвардии, тотчас образовался на пороге.

— Утроенную стражу к покоям принцессы. Глаз не спускать!

* * *

В сапоге застрял камешек. Зачем было их снимать ночью? Да еще на гнилой соломе? Нет же — привычка! Куртку у него отобрали. Хорошая была куртка, почти новая. Лет десять всего. Да что сделается путной бретонской коже за каких-то десять лет войн и походов? Правда, потом она еще пять лет провисела на почетном месте в гардеробной. Куртки было жаль. Рубашка свободно хлопала на ветру. Перед выходом Гуго обыскали, хорошо, вообще не раздели. У Анхеля, или как там его — Эолантиса! — тоже отняли кафтан. Никто на неказистую одежку не польстился — так и бросили под стеной. Если Великие Силы позволят, парень им еще попользуется. Рыжий стоял рядом. Разорванную сверху до низу рубашку, он связал узлом на животе.

Камешек в сапоге лег чуть удачнее, мешал, конечно, но уже не так сильно.

Их отвели в центр замкового двора. Гарнизон расселся на остатках стен. Четверых Кабан вчера отправил в разведку. Никто пока не вернулся. Гуго очень надеялся, что и не вернется. Иначе, очень бы помешали его игре.

Игры он тут играет! Старый, битый, а туда же! Мог он отправить на переговоры о выкупе кого-нибудь другого? Вполне. Добровольцы бы нашлись. Нет, сам поехал. А почему? Ну, уже точно не по тому, что это был единственный вариант решения проблемы. Зачем себе врать? Он и не врал.

Тень бронзовокожего гиганта с некоторых пор застила Гуго свет. Когда над некой принцессой — самой, что ни на есть настоящей — нависла смертельная опасность, не Гуго кинулся ее защищать. Он-то как раз начал нудно выяснять: откуда она тут взялась, да она ли это вообще. А тот вступил в открытый бой. И не с забежавшей собакой — с самым настоящим злом. Злом с большой буквы. А потом у нее же на глазах согласился отдать за друга самое дорогое, что у него есть. Тейт закрыла собой Сигурда. Ее понять можно. Гуго отступил, за его спиной оставалось королевство. А бронзовый джинн протянул старичку в клетчатой шали пустой чайник, зная, что это его новая тюрьма.

Демон? Пусть! Он поступал как мужчина. И Тейт теперь всю оставшуюся жизнь станет сравнивать его с Гуго. Вот и весь ответ.

Рубашка хлопала на ветру. Зачем они парнишке-то исподницу порвали? Искали на нем оружие? Скорее деньги.

С края разрушенной стены порошила пыль, летели мелкие камешки. Откуда-то прикружил желтоватый лист и как в насмешку лег к ногам. Привет от осени. Скоро уже. Хотя, возможно, и не для всех. Наста не торопилась осчастливить народ своим присутствием. Голову начало припекать. Что если новый любовник так сильно понравился самозваной принцессе, что она и сегодня не выйдет? Однако такой милости от судьбы ждать не приходилось. Она и так была щедра к Гуго сверх всякой меры. Возможно, как раз сегодня и наступит предел?

Ожидание давило.

Ветром вздуло со стены очередной клуб пыли. Замелькали силуэты. Первым шел Кабан, за ним очень молодой ладный парень, и уже следом выступала Анаис Наста.