Несущая смерть

Железомёт взревел. Раздались звон, дребезжание и грохот. Гильдийцы закружились на месте. Толпа разразилась криками. Истерика. Бесчинство. Шок.

А потом из мира вообще исчез всякий смысл.

Прямо в центре Пылающих камней сверкнула вспышка белого света, сферическая, ослепляющая. Раздался беззвучный взрыв, края площадки окрасились полупрозрачным кроваво-красным. В воздухе распространился запах испаряющейся чи, топливопроводы в атмоскафандрах чистильщиков лопнули, извергая клубы иссиня-черного дыма. Гильдийцы содрогнулись, упали на колени под тяжестью латуни, стрекочущие мехабаки на груди замолкли, и в ту же секунду в толпе нарисовалось несколько человек.

Всего полдюжины. Трое мальчиков примерно возраста Йоши – первый, резкий и проворный, угловатый. Второй, высокий и смуглый, с перекошенными чертами лица и выступающей нижней челюстью, словно кто-то слишком часто ронял его в детстве.

У третьей, маленькой и жилистой девочки – и не сильно страшненькой, если вы дадите себе минутку рассмотреть ее как следует, – темные волосы заплетены в косички.

Остальные трое представляли собой разношерстную команду: высокий мужчина с поджарыми мышцами и кожей, как у голодного призрака. Подросток, бледный, как только что пришедшая смерть. И женщина – боги, старуха, – отбрасывает в сторону плащ, и у нее из спины разворачиваются восемь длинных хромированных рук.

Но глаза Йоши были прикованы к трем мальчикам, высоко поднявшим боевые дубинки. На каждом была уваги с короткими рукавами, несмотря на ядовитый дождь, как будто они хотели, чтобы люди увидели шрамы от ожогов там, где раньше красовались ирэдзуми.

Никакого клана. Никакого владыки. Никакого хозяина.

Кагэ.

По толпе побежала рябь паники и смятения, нарастающая по мере того, как мальчики обрушивали боевые дубинки, колотя беспомощных гильдийцев, пока у них не раскололись шлемы, не почернели горящие глаза, а по каменным плитам у их ног не просочилась сквозь латунь густая красная жидкость.

– Мы – Кагэ! – воскликнул первый мальчик. – Сжатый кулак. Звучный голос. Пламя. Сжигающее Гильдию Лотоса, чтобы освободить Шиму от власти отвратительного сорняка! – И он указал на других членов группы – подростка, мужчину и женщину с руками-лезвиями. – Они когда-то были гильдийцами, но теперь восстали против зла, которое гнездится в пятигранной яме для рабов! Если те, кто родился в Гильдии и ее лжи, увидели правду, то почему не видите вы? – Он прищурился, взглядом отыскав торговца, который привел на суд старика.

Тот до сих пор сжимал пальцами свои бочонки с чи.

– Почему ты не видишь?

Йоши, спотыкаясь, спускался по ступенькам, в ушах звенело, глаза были прикованы к железным ящикам. Пока мальчик с перекошенным лицом расстегивал кандалы старика, Йоши приподнял крышку с одного из нетронутых сосудов и наклонился. Когда он опустил руку, с поверхности поднялись темные частички и заплясали, как пыль в луче солнца. Черные, жирные, воняющие застарелой кровью и палеными волосами.

Пепел…

Йоши посмотрел на коробку, разорванную во время ритуала испытания, проводимого чистильщиком, треснувшую по швам и вывалившую внутренности на поверхность. Зачерпнув пригоршню, выпустил ее из кулака, и та рассыпалась сухим порошком, превращаясь в грязь на ладони под брызгами черного дождя.

Грязь.

Йоши моргнул, слегка принюхавшись.

Просто обычная грязь.

Что за чертовщина…

– Бусимены. – Старуха предупредила товарищей, и ее голос вернул Йоши в реальность. – И гильдийцы. Они приближаются.

– Пошли, – невнятно пробормотал мальчик с перекошенным лицом.

Йоши потянулся к черным, как кремень, глазам, раскинувшим сеть по городу, к тысячам мелким ублюдков в переулках и на углах, которые видят всё. Люди в железных нагрудниках приближались с севера и востока. Мужчины в сверкающей латуни, сопровождаемые шлейфами иссиня-черного дыма, тянулись в восточном направлении от капитула, который буквально выплевывал их в воздух.

И Йоши схватил мальчика, который произносил речь перед толпой, резко прервав его, когда тот повернулся, чтобы бежать.

– Нет, – сказал Йоши. – Они идут вон оттуда.

Шестеро повстанцев уставились на Йоши, переводя взгляд с железомёта, дымящегося в его руке, на чистильщика, мозги которого размазало по булыжной мостовой.

– Я тебя знаю? – спросил мальчишка.

– Нет, мальчик Кагэ. – Йоши приподнял шляпу. – Но я знаю тебя. И Юкико. И Каори. И маленькую хорошенькую Мичи. Тебя и твоих друзей. Всех.

Трое мальчишек изумленно моргнули и обменялись растерянными взглядами.

– Позже у нас будет достаточно времени, чтобы поболтать, друзья.

Йоши кивнул на юг, в сторону Доктауна.

– А пока следуйте за мной.

31 Видеть и верить

Шатер был большим, как дом. Хане никогда прежде не доводилось видеть подобную конструкцию. Дворец из парусины, подвешенной на столбах шириной со стволы деревьев. Пол устлан грязными коврами и меховыми шкурами. В очаге, сложенном из почерневших камней, ярко горит огонь.