Несущая смерть

Девушка согнулась пополам от боли. Даичи нанес летящий удар ногой в подбородок нападающего, сорвав с Инквизитора дыхательный аппарат и практически оторвав челюсть, которая теперь свисала под сломанными зубами, как оставленная приоткрытой дверь.

Споткнувшись, мужчина опустился на колено, из окровавленных десен сочилась иссиня-черная кровь. Даичи опустил пятку ему на макушку, по комнате разнесся болезненный хруст, и Инквизитор упал на пол.

Даичи закашлялся, отразил три удара второго Инквизитора, прежде чем кулак мужчины превратился в дым. Костяшки пальцев врезались Даичи в грудь, отбросив на десять футов назад, как будто его сбил моторикша. Каори вскочила на ноги, взмахнула вакидзаси, поймала четыре вытянутых пальца Инквизитора и вонзила клинок ему под ребра.

Мужчина заколыхался, как жаркая дымка летним днем, клинок двигался в его груди столь же легко, как если бы Каори водила лезвием в облаке дыма. Внезапно девушку схватили за горло, ударили головой в щеку, и в глазах у нее вспыхнули белые звезды, разлетевшись в разные стороны снопом искр.

Каори отвела меч назад, атаковала вслепую, почувствовала, что плоть расходится, словно вода, когда у нее вышибли пол из-под ног, и упала, чуть не раскроив череп о камень.

Усиленно моргая, Каори попробовала вернуть себе зрение, и у нее возникло смутное впечатление сверкающей стали, яростного, полного ненависти голоса Маро, мягкого влажного стука. Сильные руки подняли ее на ноги, она вытерла кровь с глаз. Щека была разбита, мир вокруг заволокло алой дымкой. Ботан мертв – выпотрошен своим же мечом. Юу лежал неподвижно, шея толстяка была вывернута под жутким углом. Эйко стояла на коленях у стены, держась за живот, ее рвало.

Даичи опустился на четвереньки и сильно кашлял, подбородок его был измазан чем-то черным.

И это сотворили трое безоружных Инквизиторов. О да, нас ждал сюрприз. Что случилось бы, если…

Каори услышала резкий звук скрежещущих друг о друга стальных лезвий. Радужный портал, ведущий в зал, расширялся.

Маро посмотрел на дверь, потом на Каори и Даичи, на шелковую веревку, свисающую с края купола.

– Уходите, – велел он.

– Маро…

Пристальный взор Маро заставил Каори замолчать. Во взгляде у него маячила тень брата, взывая к мести. Жаждущая крови. Требующая смерти.

– Уходите, – повторил он и побежал, обнажив катану, с боевым кличем на устах, бросаясь на Инквизиторов, появившихся в дверном проеме.

Нет времени удивляться, чувствовать, рассуждать. Надо просто двигаться. И действовать. А думать, пока действуешь. Каори подтащила Даичи, приподняла его, положила покрытые черной пленкой руки на веревку.

– Лезь!

Подняв на ноги Эйко, поволокла к веревке девочку и крикнула, чтобы та вставала, карабкалась и побыстрее сматывалась. Она увидела, как летит от дверного портала Маро – весь в брызгах крови, когда удар дымящейся остроконечной звезды почти полностью снес ему голову с плеч. Каори сорвала со спины сумку и полезла внутрь, чтобы достать оставшуюся взрывчатку. С диким криком швырнула в Инквизиторов, запрыгнула на веревку, устремившись вверх, когда за спиной распустился цветок бурлящего огня.

Взрывная волна отбросила Каори к стене, и она чуть не соскользнула, ободрав ладони, когда подтягивалась к небу. Она различила, как медленно лезет вверх Эйко, как кашляет и сплевывает что-то черное отец. Она слышала вой клаксонов. Топот бегущих людей. Рев двигателей.

Почувствовав, как натянулась веревка, Каори взглянула вниз и заметила тлеющее лицо – следом карабкался Инквизитор, похожий на скрюченную, дымящуюся обезьяну. Девушка выхватила вакидзаси и перерезала веревку: мужчина упал с высоты двадцати футов, расплескавшись по камню в облаке дыма, преобразившись и уставившись в пустоту налитыми кровью глазами. Услышав скрежет искаженного голоса, Каори с замиранием сердца посмотрела вверх и обнаружила приземлившихся на выступ купола лотосменов.

Их силуэты четко выделялись на фоне неба.

Терпеливые, как пауки, ожидающие, когда жертва заползет в удушающие объятия.

Даичи замер, закрутившись на месте, Эйко последовала его примеру. Внизу собралось еще больше Инквизиторов. Каори стиснула зубы и вцепилась в веревку так, что побелели костяшки пальцев, глядя на свою смерть.

– Мне жаль, дочь, – прокашлял Даичи. – Я не хотел, чтобы ты оказалась здесь.

– Тебе следовало довериться мне, отец. Никому из нас не нужно тут быть.

– Я не про место, – прохрипел Даичи. – Я – про жизнь. Не хотел для тебя такого существования. Я желал бы видеть тебя счастливой… далеко-далеко от всего этого.

Каори представила, как тикают на взрывчатке в резервуарах чи таймеры. Тик-тик-тик. Отсчитывают секунды.

Одна. Вторая. Третья.

– Не бойся, отец, – легко улыбнулась Каори. – Скоро мы оба будем далеко отсюда.

– Черт! Черт, черт… – Юкико выругалась, когда Землекрушитель отразил атаки самоубийц Кицунэ и начал неуклюже приближаться к Кицунэ-дзё.