Несущие Свет. Противостояние

– В заклинании были допущены две незначительные ошибки, – тихо, так, чтобы слышали только свои, заметила Лейра. – Тем не менее голем ожил. Это можно считать успехом. Как думаете?

– Согласна, – кивнула Танна Идош. – Ошибки вполне закономерны, заклинание сложное и требует постоянной практики.

– Боюсь, что практики у них будет более чем достаточно, – хмыкнул Метиус. – Девчонка молодец. Я в ее годы смог заставить камни только слегка шевельнуться… А мой первый песочник успел сделать целых три шага, прежде чем рассыпаться.

Он встал и чуть громче обычного – так, чтобы Делора разобрала слова, – провозгласил:

– Второе испытание успешно. Кто предложит третье?

Помимо прочего это был знак госпоже Неккер, что и другие должны проэкзаменовать соискательницу.

– Пожалуй, следующей буду я.

Лейра задумчиво посмотрела на девочку, перебирая в памяти заклинания стихийных школ. Разумеется, не следовало давать девушке слишком уж простые задания, это будет неверно оценено…

– «Каменная плоть»… – Она сделала паузу и с улыбкой посмотрела на Бетину. – Справишься?

– Думаю, да. – Бетина выглядела уверенно, хотя ей всего лишь раз доводилось попрактиковаться в использовании этого редкого заклинания.

Говорят, оно было весьма популярно при дворе гуранского Императора лет триста назад. С тех пор сад дворца – чуть ли не единственное зеленое место в Броне – украшает десятка четыре изумительных каменных статуй. По слухам, Император любил прогуливаться по саду и беседовать со статуями – все они при жизни были его врагами, все они после смерти стали его друзьями и поверенными его тайн. В бою каменную плоть практически не использовали, заклинание требовало много времени, а потому его реально было применить лишь в отношении связанного или скованного человека.

Многострадальная овечка снова заняла свое место перед молодой волшебницей. По всей видимости, животное уже осознало, что выйти из этого зала живым ему не удастся, и смирилось со своей скорбной участью. Овца даже перестала блеять, лишь кротко смотрела на Бетину…

– Не слишком ли? – шепнул Гент своей возлюбленной. – Сотворить заклинание она сможет, а вот сумеет ли убить беззащитное существо?

– Гент, друг мой, – столь же тихо ответила Лейра (не сомневаясь, что Метиус слышит каждое слово этой беседы, и говоря это преимущественно для его ушей), – девочка хочет стать боевым магом, а не знахаркой в каком-нибудь селе на краю мира. Для роли деревенской целительницы не нужен ранг мастера. Она пойдет в бой… и должна доказать, что сможет отнять жизнь.

– В таком случае овца – не лучший объект.

– Я не могу дать ей практиковаться на человеке…

– Спасибо и на этом, – усмехнулся Гент, но Лейра перебила его:

– Но если бы у меня под руками был приговоренный к смерти преступник, мы бы обзавелись новой статуей.

Опасения Гента арВельдера были напрасны. Бетина приступила к делу без малейших колебаний – очень скоро овечка перестала дергаться, затем ее шкура начала неуловимо менять цвет, становясь все более и более серой. Прошло минут двадцать, и на полу перед Советом уже лежала довольно симпатичная статуя. Каменные завитки шерсти, ничего более не выражающие глаза…

– Немного дольше, чем следовало, – поджала губы Лейра, хотя в глазах ее читалось полное удовлетворение действиями ученицы. – Но… успешно.

– Позвольте мне, – вдруг подал голос Гент. – Может, и не мое дело давать задания будущей волшебнице, но она собирается стать воином. Я тоже воин, так что в нас есть нечто общее, не находите?

Метиус благосклонно кивнул, и арВельдер повернулся к Бетине:

– Девочка, пусть твой голем встанет вон у той стены. Делора, будьте добры, поднимите купол. Сейчас здесь будет шумно.

– Хорошо. Только пусть девушка поторопится… в мои годы трудно держать купол достаточно долго. Господин арГеммит, в случае чего не сочтите за труд оказать помощь.

Метиус кивнул, и Делора вскинула руки, формируя над экзаменаторами защитное заклинание. Бетина замерла в ожидании команды.

– Убей его!

И в тот же момент с рук девочки сорвалась первая ледяная стрела, за ней еще одна и еще… врезался в цель магический камень пращи, брызнули крошки гранита. Конечно, будь перед ней настоящий боевой голем, огромный и невероятно живучий, все эти айсбельты, летящие булыжники и прочие простейшие атакующие заклинания не оказали бы на колосса никакого заметного воздействия.

Лучше всего подошли бы каменный молот или дрожь – но осколки от удара молота вполне способны зацепить не прикрытых защитным куполом зрителей, а сотрясение может причинить ущерб зданию.

Попадания заставляли голема шататься, во все стороны летело каменное крошево – не долетая до зрителей и отскакивая от незримого щита, удерживаемого Делорой. От очередного удара у магического существа отвалилась рука. Ледяная стрела ударила в стык между слипшимися булыжниками, голем пошатнулся, его голова покатилась по полу – и в следующее мгновение каменная фигура опала, превратившись в кучу обломков.