Несущие Свет. Противостояние

– Забавно, только что я чуть сама не разрыдалась, – протянула Таша. Ей было некуда спешить, покидать школу сейчас не следовало, она могла понадобиться Метиусу. А потому нужно найти для себя какое-нибудь занятие. Например, поболтать с этой плаксой. – Знаешь, я думала, что заслужу славу… а получилось так, что надо мной можно разве что посмеяться. Глупая история…

Она села поудобнее, поправила шпагу – не ту тяжелую, из не слишком хорошей стали, что привезла с собой в качестве трофея, а уже привычную смертоносную игрушку из зеленоватого стекла.

– Я ведь была в Гуране. – Она не интересовалась, слушает ее девчонка или нет, ей надо было выговориться, и даже лучше, если ее слова будут пропущены мимо ушей. – И меня взяли люди консула. Ты слышала про тайную стражу? Взяли, как соплячку… думаешь, я половину перебила? Нет, не нанесла и одного удара… просто пошла с ними. Не было другого выхода, понимаешь? Иногда бывают ситуации, из которых нет выхода… да, я знаю, что звучит это банально, но это жизнь.

Ей показалось, или девочка и в самом деле стала рыдать потише?

– А потом я сбежала… тебе приходилось оказываться в ситуации, когда ты была твердо, абсолютно убеждена, что ты – самая лучшая?

– Нет, – послышался тихий ответ.

– Нет? Брось… иногда это случается со всеми…

Девочка подняла на Ташу зареванные, растертые, красные глаза. Пожалуй, когда она не ревет в три ручья, глазки у малышки красивые – ишь как зеленью отливают…

– Нет! – Она почти кричала. – Это вы лучшая! Красивая, умелая, богатая! Знаете, что о вас говорят, леди?

– Знаю… – Таша оборвала девочку резче, чем хотела, но мягче, чем следовало бы. Прекратить истерику лучше всего пощечиной… или таким вот резким окриком. – Знаю. Что леди Рейвен неудачница. Бездарь. Самовлюбтенная идиотка.

– Неправда!

– Правда, правда… – рассмеялась Таша. – Слушай, я же тебя знаю… нет, я тебя точно знаю.

– Вы проводили у нас урок, леди. Вы рассказывали про магию крови.

– О, верно! Ты еще так интересовалась моей шпагой. Хочешь посмотреть?

Девчонка кивнула, и Таша, вынув шпагу, протянула ее малышке, мысленно усмехнувшись. Вообще говоря, детям в таком возрасте полагалось играть в куклы, а не тянуть руки к боевому клинку. Но что поделать… Инталия долго наслаждалась мирной жизнью, и теперь пришла пора расплачиваться за это. И платить придется вот этим девчонкам, мальчишкам… да, в Ордене немало ветеранов, но в бой пойдут все – дети, возможно, тоже.

– Осторожно, она очень острая…

– А что это? Это ведь не железо, да?

Таша удивленно изогнула бровь.

– Это магическое стекло. Неужели тебе не рассказывали об этом?

Кажется, девчонка вновь настроилась плакать. Таша тряхнула ее за плечо и приказала:

– Так, прекрати ныть. И давай поговорим. Для начала, как тебя зовут? Или я должна обращаться к тебе «эй, ты»?

– Меня зовут Альта… Альта Глас.

Она говорила не очень долго. Может, потому, что рассказывать особо было нечего. Уже более полугода обучение Альты в школе практически завершилось. Нет, она по-прежнему могла посещать занятия, библиотека была открыта для всех, и никто из воспитательниц не отказывался потренировать девочку… Только эти воспитательницы не замечали ее отсутствия. Старая Лума Зенрот, управляющая огромной библиотекой школы, перестала говорить «это тебе рановато», с откровенным равнодушием предоставив Альте самой выбирать, что именно читать… и, признаться, встречала ее далеко не с той благосклонностью, с какой принимала других, более успешных учениц. Предстоящий отъезд Лейры Лон тоже сыграл свою роль – пусть Альту и не называли в глаза любимицей Попечительницы, но сама она помнила доброту Лейры, вытащившей ее из нищеты и безнадежности. И в душе девочки образовалась пустота, которую некому было заполнить. Ее подруги – те, кого она считала подругами, – уже продвинулись достаточно далеко в изучении магии и могли считать себя волшебницами. Ее враги – те, кого она явно недолюбливала (в детстве симпатии всегда рассматриваются как дружба, а неприязнь – как яростная вражда, таковы уж дети), – теперь просто смотрели на нее с презрением, не принимая всерьез. Вредина Лила сегодня получила ранг адепта… подумать только, мешок заносчивости, кучка вредности и бочка лени – и уже адепт Ордена Несущих Свет. А Альта, которая назубок знала в пять раз больше книг по теории магии, чем Лила хотя бы держала в руках, оказалась не способна даже на то, чтобы продолжать ученичество.

– Я всегда думала, что надо больше стараться… что у меня когда-нибудь получится…

Альта вскинула руку, и полупрозрачный ледяной шип врезался в дерево. Брызнули щепки.

– Вот и все. Все, что я умею… Лила говорит, что такому может научиться любой человек, совсем любой. Лила гадкая, я ее ненавижу… но она ведь права, да, леди?

– Ну… – Таша на мгновение задумалась. – Ну, не каждый. Правда не каждый. Хотя айсбельт – и в самом деле простейшее из заклинаний.

– Я такая дура…