Несущий свет

Она целый час уговаривал капитана Криппена разрешить ей незапланированный выход в открытый космос. Положенные ей по программе полёта исследования на борту «Челенджера» она уже провела, и больше ей делать нечего. Но деятельная натура молодого исследователя не позволяла ей тихонько дожидаться возвращения.

С самого детства Кэт была непоседливой пацанкой предпочитавшей кукол играм с мальчишками. В колледже она тоже прославилась как активный член студенческого сообщества. Ни одно общественное мероприятие не обхедилось без курносой немного грубоватой блондинки с обаятельной улыбкой. Её вера в Бога оставалсь непоколебима, и никакие студенческие проказы не могли её ослабить.

Кэт считала, что именно воля Божья позволила ей получить место «космического геолога». Ничем иным выбор отборочной комиссии объяснить просто не возможно.

Боб долго и упорно сопротивлялся, ведь в программе полёта никакого выхода в космос именно Кэтрин запланировано не было, а ему, как человеку военному, понятно, что подобное должно согласовываться на самом высоком уровне.

Но Кэт проявила чудеса настойчивости и капитан, в конце концов, решил, что лучше он получит один выговор от руководства, но сейчас эта настырная леди от него отстанет.

Утром предпоследнего дня полёта Кэт и опытнейший астронавт Джо Макбрайт облачились в скафандры. При этом у Кэт перехватило дух от резкого «аромата» мужской раздевалки, а к горлу подступил комок тошноты. Она знала, конечно, что в целях безопасности скафандры не моют, а используют их в открытом космосе по несколько часов, поэтому вонь в них – явление закономерная. Но всё равно едва справилась с тошнотой. Джо на всякий случай оборудован реактивным ранцем. Как сказал кэптен: – Вдруг вы, мэм, захотите прогуляться... Через люк грузового отсека они выкарабкались на площадку, где размещался злосчастный «Солар Макс», с которым несколько дней назад пришлось серьёзно повозиться, приводя его к нормальному состоянию.

Сейчас Джо и Кэт исполняли «космический танец на пальцах», что означало неуклюжие маневры по специальным поручням среди переплетения коммуникаций. Когда Макбрайт установил камеру, нацелив её на пологую дугу родной планеты, он махнул рукой Кэт, чтобы она занимала предусмотренное место.

– Миссис Салливан, внимание, – в наушниках Кэт захрипел голос Джо. – Камера... Мотор... Экшн!

В ту же секунду тело, упакованное в громоздкий скафандр, исчезло, словно его и не было. В том месте, где мгновение назад чуть покачивался неуклюжий корпус, виднелась только старушка Земля на фоне космической бездны.

В наушниках Макбрайта тотчас послышался голос капитана: – где Кэтрин? куда, чёрт бы её побрал, она подевалась.

– Не могу знать, сэр, – только и мог пробормотать растерявшийся астронавт. – Давай, Бобби, я станцию облечу. Может она как-то свалилась?

– Куда она могла свалиться? – уже орал Криппен не своим голосом. – Страховочный фал на месте?

Фал оказался аккуратно обрезан. Словно его перекусили гидравлическим болторезом. Только разлохматилась ткань белого чехла, предохранявшая фал от скручивания.

– Его как будто перекусили, – вне себя от удивления и ужаса пробормотал Джо. – Что-то мне не хочется лететь.

– Хочется, не хочется... – голос Криппена обрёл командирскую твёрдость. – Давай, Джо, включай свой мотороллер. Круг по продольной оси, круг по поперечной и всё. Никуда больше не улетай. Нам хватит и одной потеряшки. Вот чуяло моё сердце...

Как и ожидал командир, облёты вдоль и поперёк ничего не дали. Кэтрин Салливан пропала без вести.

***

– Миссис Салливан, внимание, – в наушниках Кэт захрипел голос Джо. – Камера... Мотор... Экшн!

Кэт, как только услышала слово «Экшн», сделала глубокий вдох. Закрыла на мгновение глаза, вспоминая подготовленный текст, а когда открыла их, то закричала от ужаса. Ни Джона Макбрайта, ни камеры, ни шаттла перед ней не было. Только мириады звёзд мерцающих на фоне чёрной бездны. В наушниках бился, постепенно стихая голос Джо. Через пару секунд и он стих, словно растворился в вакууме Вселенной. Кэтрин Салливан не успела осознать, что с ней произошло. Сознание её угасло.

***

Давд на пару с Нэйтис ловко провернули операцию по похищению одного экземпляра из земного племени. Они сконцентрировали с помощью микрокифов магнитно-энергетическое поле односторонней прозрачности, окутав им как коконом фигуру астронавта, с непонятной целью выбравшегося на поверхность примитивного планетолёта. «Исчезновение» произошло столь стремительно, что напарник похищенного увидел лишь факт исчезновения.

Похищенный экземпляр оказался человеческим существом женского пола. Физическими параметрами женщина не отличалась от минойек экипажа. Высокая, приблизительно с Данату ростом, Крепкого спортивного сложения, с прекрасно работающими органами и системами. Сквозь защитную индивидуальную «обшивку» астронавтке сделали укол, содержащий слабый нервнопаралитический раствор, что на полчаса погрузило похищенную в бессознательное состояние.

Во время доклада о результатах диверсионных действий Нэтис осенило: