Несвятая троица (части 1-3)

   Основная проблема была в том, что королевство стояло на пороге большой войны. Заложенная еще покойным Мадри бомба должна была вот-вот рвануть. Хартия, подписанная почти восемьдесят лет назад, позволила людям основать свою Империю. После кровопролитной межрассовой войны стехи и шоды согласились не вмешиваться в дела людей. Однако расплачиваться за это пришлось и будущим поколениям, потому что третий пункт Хартии жестко ограничивал экспорт магических технологий во вновь созданную Империю. Беда в том, что лишь менее одного процента людей были видящими. Из них только половина видели все четыре потока, остальные были так называемыми магидалами - магическими дальтониками. Зато все нелюди могли видеть и управлять. Всем было понятно, что людей такое положение не устраивает, что рано или поздно нарыв прорвется. И вот время пришло.

   Властелин и Дингер уже несколько лет вели мир к войне. Контрабанда артефактов достигла эпических размеров. Империя наращивала и усиливала свою армию. От Адостана и Эдема следовала нота за нотой, которые Властелин последнее время просто игнорировал. Уже год обстановка балансировала на самой грани, нужен был лишь повод. И Диана очень сильно подозревала, что появление пришлых станет последней чешуйкой на горб ящера.

   Она заранее решила, что выберет своей базой трактир "У старого ворчуна". Старого Готлиба баронесса знала давно, еще когда Эртазанией правил герцог Шалди. Дингер много лет плел интригу, по результату которой он бы смог наложить свою лапу на этот богатый пшеницей и контрабандистами край. Диана тогда должна была вербовать здесь агентуру. Толстяк легко пошел на контакт, легко брал монеты и так же легко поставлял информацию. Кроме того, трактир находился на важнейшем перекрестке, как раз недалеко от того места, где пришлые появились в этом мире.

   Гирт, Мазел и Дирам играли роль телохранителей богатой леди, которая путешествует верхом ради своего удовольствия - в свете сейчас это было модно. Ребята были проверенные, каждого в свое время лично проверял Стил, и работали вместе они не первый год. Мазел, конечно приставал, но тут ничего не поделаешь. Он по натуре такой, бабник - считает ниже своего достоинства пройти мимо женщины. Однако еще с позапрошлой совместной работы он четко знал, до каких пор можно распускать руки, а когда уже край. Шрам в неком интимном месте напоминал ему, что с Дианой некоторые шутки заканчиваются и кровью, и болью. И счастье, что не оскоплением.

   Они только приехали, и гостеприимный Готиб усадил их на веранде - погода стояла прекрасная, а внутри было очень душно. Диана сразу спросила трактирщика о незнакомцах, но тот рассказал лишь о солдатах, которые слонялись по окрестным деревням.

   Они перешли ко второму блюду, когда появился он. Высокий, короткостриженый, с выправкой военного - он совсем не походил на крестьянина. Нет, не осанка его выдавала. В конце концов, среди крестьян, особенно в Эртазании, много бывших военных. Взгляд. О, Диана сразу поняла - это был хищник. Даже не просто хищник, а вожак стаи. Ее будто холодной водой окатили, когда он посмотрел на нее. Что-то такое щелкнуло в душе, и она вдруг подумала: вот этот, пожалуй, смог бы ее покорить. И она бы... И лишь спустя мгновение, когда он и крестьянская девочка прошли внутрь трактира, она задала себе вопрос - а что делает хищник в одежде крестьянина здесь, в гуще событий? Не тот ли это, кого она ищет?

   Спустя десяток минут мужчина появился снова, сел так, чтоб видеть их столик и принялся совершенно бесцеремонно пожирать ее глазами. И Диана поняла, что поплыла. Это ее жутко разозлило, но она ничего не могла с собой поделать. О Создатель, неужели это она? Та, чья жизнь давно превратилась в жуткий коктейль из борьбы, крови и смертей. Та, которая интриговала, соблазняла и убивала, а чувства считала сказочкой для шестнадцатилетних дурочек. Для которой мужчины - лишь средство достижения цели. И так расслабиться из-за взгляда какого-то незнакомца!

   На вопрос об этом человеке, Готлиб сообщил, что впервые видит его, хотя девочка вроде местная. И показал странную и чужую монету, которой тот расплатился. Он - пришлый, поняла Диана, разглядывая двуглавого орла. Никто в этом мире не чеканит таких монет, это она знала точно. Баронесса уже начала прикидывать, как вступить в контакт с этим странным и опасным мужчиной, когда жизнь сама все решила за нее.

   По международным договорам, пограничный патруль шодов в пределах Империи мог находиться только в сопровождении людей-пограничников. Нелюди не могли не понимать, к чему приведет столь вопиющее нарушение правил в нынешней ситуации. Когда же эта рогатая тварь нагло потребовала посмотреть в глаза, Диана поняла, что война началась. Ее попытка призвать нелюдей к законности кончилась тем, что "козел" потянул за рукоять меча.