Нет чужих бед

Страж задумчиво изучил обоих:

— Кто такие? Куда идете?

— Дядя, — проникновенно плаксивым голосом взвыл Орлис, — дай монетку!

— Не слушай его! — на ходу заторопился унять пыл приятеля вчерашний конвоир, усердно хромающий от сторожки. — Он это, упырь проклятущий. Вчера я по его вине кровью изошел. У негодника дядя — сотник светцов, своей шкурой проверил. Не слушай поганца!

— Врет он, — взвизгнул Орлис. — Вот мой дядя. И братец с ним. Сотник мне не родной. Пошли спросим, а? Ну пошли…

— Родня у пацана — точно упыри, — мрачно усомнился страж. — Третьего дня огласили описание, чтобы скрытых шпионов вампирьих вылавливать. Отведи всех.

— Сам веди! — возмутился хромой. — Лучше я жалованья лишусь, чем зубов. И так уцелевшие по сию пору качаются, по соседям недавним плачут.

— Я старший, — уперся пока еще здоровый страж, не желающий ни пропускать упырей, ни лишаться зубов. — Приказываю, чего тут не ясно?

Пока оба шумели, Орлис отцепил полученные от сотника знаки и сунул в руку догадливого «брата». Тот довольно хмыкнул и тотчас украсил подвеской браслет на запястье. Демонстративно позвенел знаком, привлекая внимание охраны.

— Пошли в храм. Я согласен, — предложил он.

— Слушай, отродье синеглазенькое, — прошипел хромой страж, скалясь не хуже упыря. — Еще раз увижу — не доведу до дядюшки. Понял ли?

— Понял. Вернусь вечером, — подмигнул Орлис. — Жди.

Страж застонал и двинулся прочь. Мальчик обнаружил, что его новые «родственники» уже миновали ворота и сворачивают за угол, без спешки, но весьма расторопно. Догнал на соседней улице. Пристроился рядом.

— Как вы собирались пройти ворота? — поинтересовался Орлис.

— Задурить ему голову, — честно сообщил младший из ампари. — Мы умеем. Вот двоим туманить глаза — труднее. Спасибо за знаки, так проще и надежнее. Ты кто такой?

— Я… — Орлис пожал плечами. — Так, наблюдатель.

Оба ампари резко остановились и дружно уставились на светловолосого мальчика. Мысль о том, что в городе может существовать наблюдатель некой неизвестной третьей стороны, не людей и не их расы, обоих потрясла. Особенно в сочетании с возрастом и внешностью ребенка. Орлис, наоборот, нашел нормальным изумление своих новых знакомых. Сотник от его откровений кашлял, Арха закатывал глаза. А ведь оба — наиболее стойкие из местных существ, явно малознакомых пока с проблемами воспитания детей с магическими талантами и трудным характером.

— Вы тоже наблюдатели, — сделал неоспоримый вывод Орлис. — У вас как устроена жизнь: есть много разных племен или уже налажено единое управление? Я полагал, что за столицей приглядывает Арха.

Ампари дружно огляделись, убеждаясь в отсутствии поблизости людей, способных услышать столь нестандартные и подозрительные рассуждения. Еще раз изучили странного мальчика. Потом старший сосредоточенно нахмурился и заговорил. Орлис отметил: несколько первых дней Арха точно так же коверкал слова. Потом наловчился произносить без искажения, то есть неотличимо от говора местных жителей. Слух у ампари тонкий, и обучаются они быстро.

— Мое имя Фоэр, это Шарим. Ты давно видел лорда Арху? Он здоров?

— Я Орлис. Видел его без малого два дня назад. Очередную записку он мне прислал с утра, но я еще плохо умею читать на здешнем языке. Судя по всему, он в порядке. Идемте, я поселю вас там, где устроился сам. Деньги на оплату жилья есть?

— Тебе дать монетку? — весело прищурился Шарим.

— Не откажусь. Без денег иногда сложно, но воровать я не могу. Противно… и к тому же мама меня так воспитает — вовек не забуду. А рассказывать ей про крайнюю необходимость бесполезно, — пожаловался Орлис. — Вот записка.

Фоэр бережно принял клок пергамента, прочел, довольно кивнул. Почерк друга Архи он ни с каким иным не перепутает! Переговариваясь и слушая рассказ Орлиса о том, как Большая охота добралась до столицы, ампари и их проводник миновали несколько переулков и оказались возле пекарни, на высоком крылечке которой сидел задумчивый и мрачный сотник. Внешности новых друзей солнечного ребенка он ничуть не удивился. Глянул на обоих мельком, со смесью неодобрения и раздражения. Тяжело вздохнул — и Орлису стало неуютно от дурного предчувствия.

— Гнусный мальчишка! Из-за тебя рушится жизнь и теряет смысл вся моя вера. Ты хоть понимаешь, как это больно? И что мне думать? Родное дитя Адалора без отвращения общается с отродьями. Вон, еще двоих выудил невесть откуда… И не води бровями! Это есть истина, очевидная для моих глаз. Тот тварий сын на острове не исполнял ничего гнусного, я знаю. Что мне теперь, со службы уйти? Или вас всех сдать скопом, чтоб не мучиться.

— Трудная задача, если скопом, — предположил Шарим. — Мы ведь не согласимся.

— Ты в столице людей, — тихо молвил Фоэр. — Не дерзи и прекрати недооценивать их. И сверх того имей уважение к старшим, слушай, а не трепли языком.