Нет дыма без огня

Впервые видела Олету в женском платье. Даже на вылазку в город она предпочла надеть студенческую униформу. Но сегодня явно небо грозило обрушиться на землю. Олета, в светло-зеленой тунике, которая несказанно шла ей, битый час уже вертелась перед зеркалом. Бедные волосы подруги претерпели сегодня неслыханное число метаморфоз. Она то собирала их в хвост, то сооружала высокую прическу, то распускала. Никак не могла определиться, как будет лучше, и засыпала градом вопросов на эту тему. Я же предпочла бы, чтобы Олета вовсе не ходила на это свидание, о чем и заявила ей, наконец. Девушка тут же насупилась и явно обиделась.

– Почему ты не можешь просто порадоваться за меня?

– Чему порадоваться? – нахмурилась я. – Тому, что идешь на свидание с самым большим мерзавцем Академии?

– Не говори о нем так! – раскосые глаза Олеты полыхнули злостью, а выражение лица стало чужим. С грустью поняла, что если продолжу и дальше честить на чем свет стоит ее любимого, нашей дружбе настанет конец. А этого не хотелось. Я успела сильно привязаться к Олете.

– Извини, – буркнула я. – Может, он и правда не так плох. Но все равно будь осторожна.

– Я уже не маленькая! – заявила она, но уже более дружелюбным тоном. – А ты что делать будешь?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Не думала еще. Может, вытащу Корена на пробежку, а потом за учебники сяду.

– А могла бы на бал сходить, между прочим! К самому повелителю! – она назидательно подняла указательный палец. – Я бы точно такой возможности не упустила.

Думаю, моя ответная гримаса лучше всяких слов дала понять, что я думаю по поводу такой перспективы. Нет, конечно, увидеть дворец повелителя демонов третьего мира я была бы не прочь. Но в очередной раз чувствовать себя ничтожеством в окружении существ, считающихся тут элитой… Нет уж, увольте! Лучше за учебниками просижу. Да и никогда не любила шумные увеселения.

– Дура ты! – в очередной раз одарила меня этим незатейливым комплиментом Олета. И наглая ведьмочка во мне оказалась с ней солидарна. Такой шанс упускаем! – чуть ли не выла она.

Я с тоской посмотрела, как сияющая Олета выпорхнула из комнаты навстречу своей любви. Потом растянулась на постели и уставилась в потолок. Делать ничего не хотелось вообще. Мысли крутились вокруг нового преподавателя, внушающего смутную тревогу. Несмотря на заверения босса в том, что он ему полностью доверяет, не могла заставить себя тоже это делать. До сих пор перед глазами стояла картинка, как лорд Вайлен обнимает совершенно обезумевшего Корена и ставит на нем печать. Будто клеймит его. На душе кошки скребли. Я сильно беспокоилась за парня и не знала, чего тому следует ждать от покровительства такого странного человека.

Можно было, конечно, снова нагрянуть к леди Тайгрин и выведать у нее как можно больше о новом преподавателе. Но это было бы слишком подозрительно. О том, что Астарт просил лорда Вайлена натаскать меня в магии, она вряд ли знала. Еще подозрения возникнут, с чего это такой интерес к главному архимагу верховного повелителя. Рука сама собой потянулась ко лбу и потерла то место, где, невидимая для остальных, горела печать Астарта. Перед внутренним взором возникло смуглое лицо с горящими кошачьими глазами и чувственными губами, один вид которого сводил с ума. Как же сильно хотелось его увидеть! Пусть даже опалит холодом и равнодушием. Да и, в конце концов, есть ведь хороший повод. Странное поведение того, кому он меня доверил. Еще с полминуты поколебавшись, я решительно потерла лоб и произнесла:

– Астарт!

Он появился почти сразу. В воздухе возникло серебристое мерцание, а из него ко мне шагнул величественный архидемон в темно-зеленом костюме, расшитом золотистыми узорами. Астарт выглядел встревоженным, но, увидев, что вокруг нет никакой опасности, успокоился. С некоторым недоумением посмотрел на меня, сидящую на кровати и наблюдающую за ним.

– Что-то случилось? – хмуро спросил он.

То, что архидемон не в настроении, было видно невооруженным глазом.

– Простите, что потревожила, – кусая губы, произнесла я, уже понимая, что зря все это затеяла. Астарт, судя по всему, предпочел бы сейчас находиться где угодно, но не здесь. – Я, наверное, отвлекла вас от чего-то важного…

Астарт едва заметно вздохнул и устало потер лоб.

– Извини за мою реакцию… Сегодня бал в честь годовщины свержения Велиара. В этот раз черед Абигора принимать у себя высших всех демонских миров. Дворец на ушах стоит. На мне вся охрана. Я должен проследить, чтобы не возникло никаких неприятных ситуаций.

Осознав всю масштабность события, я судорожно сглотнула. Ясное дело, что Астарту сейчас не до меня и моих проблем. Тут же устыдилась, что выдернула его по такому пустячному поводу. Не знаю, что увидел босс на моем лице, но черты его собственного смягчились. Он подошел ко мне и сел рядом, осторожно взял за руку.

– Все это подождет… Расскажи, что тебя беспокоит.

От его прикосновения к глазам подступили непрошенные слезы. Я с трудом сдержала их и отвернулась. Если сейчас посмотрю на него, просто не выдержу. Выдам все, что чувствую.