Нет дыма без огня

— Я любила Кларка, — сказала она, — хотя наши отношения закончились плачевно. Я искренне верю, что и он любил меня. На мой взгляд, этого достаточно, чтобы оправдать наше с вами рискованное мероприятие.

— Он — отец Эшли?

Лаура не ожидала нападения с этой стороны. На мгновение она растерялась. Она никогда не заикалась о том, что Кларк мог быть отцом ее ребенка. Даже журналистские ищейки с самыми острыми клыками не ранили ее так глубоко. Но если хорошенько подумать, то именно Кей имел право первым задать подобный вопрос. Но боль все равно не проходила.

— Я не могу ответить на ваш вопрос.

— Вы хотите сказать, что не знаете? Вы что, спали и с тем, и с другим?

— Я воздержусь от ответа. Когда мы выполним то, ради чего мы сюда отправились, я вам отвечу.

— Какое это имеет значение?

— Это вы спросили об отцовстве Кларка. Вот вы и скажете мне, имеет ли это значение.

— Понятно. Вы думаете, что, если она Такетт, я буду особенно стараться. — Он хмыкнул. — Я не думал, что вы такого низкого мнения обо мне. И где же я нахожусь на вашей шкале жизненных ценностей? На одном уровне с дерьмом? Или еще ниже?

Вот это было совершенно лишним. Впереди их ожидали тяжелые испытания.

— Послушайте, Кей, мы уже наговорили друг другу достаточно неприятных вещей. Кое-что оправданно. А кое-что сделано из злости. Но я вам доверяю. Если бы я вам не доверяла, я не попросила бы вашей помощи.

— У вас не было другого выхода.

— Я могла бы кого-нибудь нанять.

— У вас нет денег.

— Вы правы, но это бы меня не остановило. В конце концов я бы достала деньги, даже если бы мне пришлось ждать наследства после родителей.

— Но вы сочли, что мы, Такетты, обязаны вам помочь.

— Вы немного ошибаетесь. — Лаура колебалась, стоит ли продолжать. Он взглянул на нее. — Действительно, я приехала в Иден-Пасс, чтобы уговорить вас доставить меня в Монтесангре. Но я не ожидала, что вы окажетесь надежным человеком.

Мгновение они молча смотрели друг другу в глаза. Лаура отвела взгляд.

— Я вам обещаю, что по пути домой я отвечу на все ваши вопросы. А пока давайте воздержимся от обмена колкостями, согласны? Я первая даю вам такое обещание.

Кей промолчал. Когда же он снова заговорил, то о происхождении Эшли не произнес ни слова.

— Как бы там ни было, нам скоро придется снижаться, — произнес он равнодушным голосом.

— Что вы имеете в виду?

— Мы или достигнем побережья и найдем посадочную площадку, или у нас кончится топливо, и мы рухнем в океан. А пока я вам предлагаю немного соснуть.

— Вы шутите?

Он ухмыльнулся.

— Шучу.

— У вас плохие шутки.

Лаура устремила взгляд на горизонт, но не могла ничего разобрать во тьме. Кей внимательно следил за показаниями приборов. Она заметила, что самолет начал спуск.

— Мы снижаемся?

— До пятисот футов на случай, если у них более сложный радар, чем мы предполагаем. Вы уверены, что священник будет нас ждать?

— Какие же могут быть гарантии. — Он ей тысячу раз задавал тот же вопрос. Но это все, что она могла ответить. — Ему сообщили примерное время нашего прибытия. Когда отец Жеральдо услышит шум мотора, он зажжет огни на посадочной площадке.

— Огни, — усмехнулся Кей. — В лучшем случае консервные банки с керосином.

— Он будет нас ждать и сделает все, что нужно.

— Ветер усилился до двадцати узлов.

— Это плохо?

— Идеальным было бы менее десяти. При сорока посадка невозможна. Ладно, я согласен на двадцать. Интересно, как близко к берегу подходят горы?

— А что?

— Уже поздно, а значит, может лечь туман, и мы не увидим не только огни, но и горы. Пока в них не врежемся. Впрочем, и тогда мы их вряд ли увидим.

Лаура почувствовала, что у нее стали влажными ладони.

— Не могли бы вы сказать что-нибудь приятное?

— Пожалуйста.

— Тогда скажите.

— Если я умру, Джейн Элен станет вдвое богаче.

— А я-то думала, что вы бесстрашный пилот! — воскликнула она в отчаянии. — Властитель неба девяностых годов. Не вы ли мне хвалились, что можете летать на чем угодно, куда угодно и когда угодно?

Он не слушал.

— Я вижу берег. — Кей проверил местоположение по приборам. — Мы прибыли. Теперь ищите огни. Все зависит от вас.

— Почему от меня?

— Потому что мне надо не врезаться в проклятые горы и не подняться выше пятисот футов. Тут как повезет. Хорошо еще, что нет тумана.

Скалистый берег еле виднелся на горизонте. Вершины подводного хребта образовали остров, теперь называемый Монтесангре. С геологической точки зрения это произошло недавно. Море не успело превратить крутые скалы в отлогие песчаные пляжи. В результате над побережьем нависли горы, создавая неприветливый пейзаж.

Соответственно страна не стала цветущим раем, как ее более удачливые соседи, поддерживающие свою экономику доходами от туризма.

С воздуха горная гряда напоминала букву С, верхний изгиб которой является северной границей страны, а средняя часть тянется по берегу на много миль и наконец, снова загибаясь, сходит на нет. Внутри этой буквы расположена столица — город Сьюдад. Девяносто пять процентов населения Монтесангре живет в самом городе и окружающих деревнях.