Нет, это не флирт!

— Вы совсем не та женщина, какую я ожидал увидеть, — признался Майкл после довольно длительного молчания.

Интересно, подумала Эмма, что же ее подружки наговорили ему о ней? Наверное, превозносили ее знания и деловитость. И еще — это вполне можно предположить — они сообщили ему, что Эмме уже очень давно никто не назначал свидания.

— А кого же вы ожидали увидеть?

— Более серьезного, более степенного человека.

— Этакую вечно хмурую даму в очках с толстыми стеклами? Вы ничего обо мне не знаете, мистер Крейг.

— Ошибаетесь, Эмма. Я знаю о вас вполне достаточно.

— Правда?

Майкл еще раз коснулся ее руки, и его прикосновение вновь непроизвольно взволновало ее.

— Вы очень умны, — начал перечислять он. — Может быть, даже слишком. Вы проницательны. Видите человека, можно сказать, насквозь. Вы сразу поняли, что я чего-то хочу, и вы правы. Я хочу быть рядом с вами. Мне хочется пройти по Новому Орлеану и взглянуть на него вашими глазами. Я хочу услышать ваше мнение. Услышать ваш смех. Эмма, пойдемте со мной. Будьте моей, пусть даже только на сегодняшний вечер.

Сейчас или никогда. Она могла разом покончить с этим фарсом, сказав Майклу, что догадалась о его роли нанятого соблазнителя. А могла позволить себя соблазнить. Если бы у нее было время, чтобы все обдумать... Но его-то как раз у Эммы и не было. Майкл ждал ответа. Сейчас.

— Я согласна, — сказала она.

— Правда? — Майкл недоверчиво смотрел на нее, слегка наклонив голову.

Эмма кивнула. Ведь это ее ночь! Хотя принца ей дали напрокат, она постарается не обращать на это внимания. Сегодня она будет Золушкой. А завтра начнется настоящая жизнь, и в ней уже не останется места волшебству.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Майкл был очень доволен собой. Все шло даже лучше, чем он ожидал. Эмма оказалась далека от его идеала женской красоты, но она была по-своему хороша и обладала тонким чувством юмора, что облегчало Майклу выполнение его задачи и делало ее приятной.

Он был уверен, что она ничего не подозревает. Хотя в какой-то момент Майкл испугался, что Эмма отвергнет его предложение. Очевидно, она не привыкла к вниманию мужчин. Заставить ее поверить в то, что она самая желанная женщина во всем Новом Орлеане, будет, наверное, нелегко.

Майкл наблюдал, как Эмма пила вино, и поймал себя на том, что ему хочется коснуться ее длинной красивой шеи. Гладя ее руку, он уже ощутил нежность ее кожи. Однако следует быть осторожным. Майкл слегка подался назад. Он здесь вовсе не для развлечений. Ему нужно разузнать как можно больше о «Транско Ойл», выведать подробности, которые позволят ему стать полноправным хозяином компании.

Если он справится, то к концу сегодняшнего вечера он узнает все, что ему нужно. Эмма, конечно, почувствует себя обманутой, но станет мудрее, а он — еще богаче.

— Я впервые в Новом Орлеане, — сказала Эмма. — Представляете? Всю жизнь я прожила в Хьюстоне и никогда не была здесь, а мне давно хотелось.

— Я покажу вам город.

— Вы живете здесь?

Майкл покачал головой.

— Нет. Сейчас я тоже живу в Хьюстоне. Но когда-то мечтал побывать в Новом Орлеане, и моя мечта осуществилась. Теперь я бываю здесь довольно часто.

— Значит, вы всегда получаете то, что хотите?

Майкл улыбнулся.

— Да.

— И часто вам сопутствует успех?

Майкл сдержался и не произнес тех слов, которые буквально вертелись у него на языке. Только коротко ответил:

— Очень часто. Но не всегда.

Эмма положила вилку и прикоснулась к бокалу кончиками пальцев. Майкл наблюдал за движением ее руки. Какое хрупкое у нее запястье! Он был просто поражен этим ничего не значащим жестом, а еще больше — своей реакцией на него.

— А если вы не получаете то, что хотите? Пробуете снова и снова? — тихо спросила Эмма.

— Нет, никогда. Если я не могу получить желаемое, я отступаю. Без сожаления.

— Я даже не представляла себе, что мы с вами так похожи.

— В чем же?

— Я тоже отступаю. Но в такие моменты мне очень жаль себя.

Майкл улыбнулся и наклонился к ней, не в силах сдержать желание коснуться руки Эммы. Нежно взяв ее руку, он погладил ладонь большим пальцем.

Эмма отвела глаза и с преувеличенным вниманием следила, как мерцает огонек свечи. Майкл продолжал ласкать ее ладонь.

— Вы удивляете меня, — вдруг сказала она. — Мне показалось, что я разгадала вашу загадку и поняла, кто вы. Но теперь я в этом не уверена.

Он откинулся назад и взял свой бокал.

— Мисс Робертс, у меня такое чувство, что вы совершенно точно знаете, кто я. — Майкл повернулся и сделал знак официанту.

— Подать десерт, сэр? Для вас и для леди? — Официант, чем-то похожий на Джона Леннона, слегка наклонился вперед, будто ответ Майкла имел огромное значение.

Майкл взглянул на Эмму, она отрицательно покачала головой.

— Пожалуйста, счет, — попросил он.

— Об этом уже позаботились, сэр. Счет оплачен.

Майкл посмотрел на Эмму.

— Уже?

Она кивнула.

Оставив на столе щедрые чаевые, Майкл помог Эмме встать из-за стола и, когда она поднялась, вновь поразился стройности и женственности ее фигуры.