Нет голода неистовей

Добралась домой или, по крайней мере, до земель Валгаллы. Но ее кожа все еще дымилась, а сама Эмма была слаба от ранений, словно ребенок. Сколько крови она потеряла? И неужели смогла столько вынести, только чтобы умереть на рассвете?

Она попыталась перевернуться, чтобы попробовать ползти, но не вышло. От самой попытки у нее все поплыло перед глазами. Когда же картинка прояснилась, она заметила огромного темноволосого мужчину, стоящего над ней. Нахмурившись, он взял ее на руки и пошел по направлению к поместью.

Эмма предположила, что они двигались по подъездной дороге. Но, учитывая ее состояние, она не была уверена даже в том, что ее нес мужчина.

— Спокойнее, девочка. Я знаю, ты Эммалин. Твои тетки беспокоились о тебе, — низкий голос, странный акцент. Европейский и аристократичный. — Я Николай Рос.

Почему имя казалось таким знакомым? Она покосилась на незнакомца.

— Ты друг моих теток? — спросила она слабым голосом.

— Одной из них. И, кажется, единственной, — он коротко засмеялся, но в его голосе не слышалось юмора.

— Мист — моя жена.

— Мист вышла замуж? — поэтому она и пропадала? Нет, не может быть. — Это смешно.

— Боюсь, смеяться тут нужно надо мной.

Достигнув поместья, он заорал:

— Анника, отзови чертовых призраков и впусти меня.

Эмма подняла глаза и увидела прямо над домом кружащий вихрь красных лохмотьев. Обычно она замечала сначала костлявое, похожее на скелет лицо призрака, но стоило лишь взглянуть ему в глаза, как оно меняло свой облик, становясь красивым.

Ценой за их защиту был волос от каждой валькирии, находящейся в доме. Они вплетали их в толстую косу, и когда та оказывалась достаточно длинной, призраки на какое-то время могли подчинить всех валькирий своей воле.

— Мист еще не вернулась, — кто-то прокричал из дома. — Но ты ведь и так это знаешь, а то бы вместе с ней уже предавался разврату на лужайке перед домом.

— Еще не вечер. Дай нам время.

И уже про себя он добавил:

— И это было поле в миле отсюда.

— Вампир, а ты случаем никуда не опаздываешь, в солярий или еще куда?

Эмма напряглась. Вампир? Но его глаза не были красными. — Ты следил за мной?

— Нет, я ждал, пока Мист вернется после похода по магазинам, и почувствовал, как ты переместилась вглубь леса.

Вампир, ждущий Мист? Он сказал, что она его жена? Эмма глубоко вдохнула.

— Ты генерал, верно? — прошептала Эмма. — Тот самый, от которого Мист пришлось оттаскивать?

Ей показалось, что уголки его рта изогнулись.

— Это то, что ты слышала? — она уверенно кивнула, и вампир сказал:

— Это было взаимно, уверяю тебя, — он посмотрел в сторону дороги, словно приказывая Мист вернуться, и произнес почти про себя: «Сколько же белья может понадобиться одной женщине?..»

Внезапно послышались крики Анники. Угрожая убить вампира медленной и болезненной смертью, она бросилась к Эмме.

Удивительно, но генерал даже не напрягся.

— Анника, если ты не прекратишь попытки снести мне голову, нам придется серьезно поговорить.

— Что ты с ней сделал? — провопила она.

— Ну, разумеется, исполосовал когтями, затем заставил истекать кровью, помучил огнем и теперь вот, зачем-то, возвращаю тебе.

— Нет, Анника, — вступилась Эмма. — Он нашел меня. Не убивай его.

Прежде чем ее веки закрылись, она успела заметить возвращение Мист. Бросив сумки, полные кружев — и кожи — валькирия, как всегда непередаваемо прекрасная, кинулась им на встречу. Едва лишь увидев Мист, вампир весь напрягся. Его сердце забилось чаще и теперь почти оглушало своим стуком.

Затем Эмма отчетливо ощутила, как ее передали в руки Анники.

— Я была в огне, — сказала она ей. — Я убила Деместриу.

— Ну, конечно, ты…. Шшш, ты ранена.

Приблизившись к ним, Мист поцеловала Эмму в лоб.

— Мист, он нашел меня, — вымолвила Эмма. — Ты не должна его убивать.

— Я попытаюсь сдержаться, золотце, — насмешливо ответила Мист. Удивительно, но никто даже меча не поднял на этого вампира.

Валькирии продолжали собираться вокруг, пока, наконец, Эмму не окружил весь ковен. Анника погладила ее по лицу, и Эмма сдалась во власть темноты.

***

Лаклейн с трудом поднялся на ноги, но тут же осел у стены замка. Меч в его руках все еще был направлен на Иво.

— Возможно, мне не следовало ужесточать твоих пыток, — произнес Иво. — Но не могу передать, сколькими ночами мысль, о том, как твоя кожа слезает с костей, грела мне душу.

Он специально подначивал Лаклейна, побуждая зверя сорваться и поступить необдуманно.

— Не могу позволить тебе уйти отсюда живым. Ликан, преследующий свою пару… — процокал Иво. — До чего же надоедливый и настырный. И ведь, не прекратишь попыток, даже после того, как она тебя забудет. А она непременно забудет. Я заставлю ее пить напрямую из источника снова и снова, пока ты не станешь лишь воспоминанием.

«Пытается меня разозлить. Вампиры всегда старались разъярить зверя».

— Теперь, когда у меня есть ключ к созданию демонов, я могу и ее полностью обратить. Истинная вампирша — совершенная убийца. Она была рождена для этого.

Толкает зверя все ближе к потере контроля. Так почему не дать ему то, чего он хочет?

Иво самодовольно ухмыльнулся, полностью уверенный в своей победе.