Нет места под звездами (СИ)

Накатила вторая волна. Утреннюю тишину разорвало глухим мощным ударом от которого, казалось, даже пыль с мостовых поднялась к небу. Все остальные звуки смолкли, Мейрам обернулась и застыла в ужасе.

Словно во сне она увидела, как купол, а следом за ним и стены храма, пошли трещинами. Сперва мелкие ручейки, затем темные реки разломов — и вот уже массивная груда камней, стекла и золотых обломков крыши с нарастающим грохотом устремилась вниз.

Мелькнула мысль, что надо бы бежать, но тут же исчезла, сменившись пониманием: не успеть. В тот же миг внутри храма раздался еще один удар. Он разорвал здание, расшвыривая каменное крошево с такой легкостью, будто это и не камни были вовсе, а песчинки.

Мейрам застонала и рухнула на колени: отголоски чужой магии безжалостно ударили в голову. Внутри все скрутилось в тугой узел, казалось, что ее собственные каналы силы разом выдергивают из тела. Пришлось упереться в землю руками, чтобы не рухнуть окончательно. “Дыши, — мысленно повторяла про себя Мейрам, — дыши, скоро станет легче, скоро, скоро…”.

Мейрам повезло: ее почти не зацепило летящими камнями, а вот стражников раскидало во все стороны. Кто-то стонал и пытался подняться на ноги, кто-то затих на земле в луже собственной крови, остальные просто разбежались. Постепенно магический напор уменьшился, но дышать легче не стало. Площадь заволокло едким дымом и каменной пылью, и Мейрам закашлялась. Она попыталась встать, но в голове звенело, тело не слушалось, а мир кругом раскачивался, будто лодка в штормовом море.

Из клубов пыли, дыма и огня показались две крошечные на фоне жутких обломков фигурки. До нее донесся охрипший голос брата.

— Ты не получишь эту силу!

Только в этот момент Мейрам поняла, что почти не чувствует пульсации магии. Вообще никакой, словно мощь, которую источал храм, растворилась и исчезла. Сестра сиятельного потянулась к стихиям — и не нашла их, видимо, они были полностью уничтожены.

— Ты сам подписал себе приговор, жалкий человечек! — рыкнул демон.

Над площадью потянулись угольно-черные клубы Тьмы. Сабир отшатнулся, но не удержался на ногах и рухнул спиной на груду обломков. Мейрам вскочила на ноги и инстинктивно бросилась назад, безошибочно угадав, что соприкасаться с этой магией ей не стоит.

Это стало роковой ошибкой. Демон, почуяв движение, обернулся и впился в нее сияющими красными глазами.

— Так-так, — оскалился он, обнажая острые зубы. — А к нашему веселью захотели присоединиться гости, верно, леди Мейрам?

Сабир обернулся и изумленно застыл. На лице его промелькнуло отчаяние, смешанное со страхом.

— Беги отсюда! — только и успел выкрикнуть он.

Всего на миг он выпустил демона из поля видимости, но этого оказалось достаточно. Клубы Тьмы поднялись в воздух и поглотили человека, скрыв его от чужих взоров, а потом схлынули так же неожиданно, как и появились. Мейрам в ужасе смотрела на лицо брата, понимая, что это уже не он.

— Спасибо, красавица, — удовлетворенно хмыкнул демон. — Смотри-ка, я даже не ожидал, что все получится так просто. Но ты и правда была дорога ему, раз он позволил себе потерять концентрацию при одном только упоминании твоего имени.

Мейрам почувствовала, что вот-вот расплачется. А рогатый уже утратил к ней всякий интерес. Он дернул на себя невидимые путы и Сабир, словно марионетка, покорно подошел к рогатому чудовищу.

— А теперь к делу, — рыкнул демон.

От его поднятых рук в воздухе сгустились тени, закрутились водоворотом, образуя широкое кольцо. Император стоял, низко опустив голову, но всю его фигуру объяли разноцветные вихри энергии. Они сплелись, смешались и рванули к уже сформированному ободу портала, напитывая его силой. Темная поверхность дрогнула и начала таять. За ней полыхало пламя и суетились расплывчатые тени, воздух стал наполняться низким гулом, земля под ногами дрожала.

— Добро пожаловать, дети мои! — удовлетворенно прорычал демон прежде, чем портал открылся полностью.

***

Хальварда ждали. В воротах замер начальник гарнизона, за его спиной стояли плотные ряды закованных в доспехи стражников. Теплого приема мятежному герцогу никто не обещал, но его встретили люди, а не копья, что давало надежду хотя бы на переговоры.

Тем, кто видел сейчас Хальварда впервые в жизни, было по-настоящему страшно. От его фигуры веяло древней мощью, силой, способной повергнуть во прах чужую волю. За спиной герцога в стороны расходились полупрозрачные тени, они шевелились будто живые, покорно следуя за своим хозяином. В некотором отдалении ехали его верные соратники, знаменосцы и герольды, а еще чуть дальше — стройные ряды воинов.

Люди из гарнизона тревожно переглядывались между собой. Понимание, что с этим человеком им не совладать ни при каких условиях, пришло внезапно и совершенно отчетливо. Даже толпа за воротами почувствовала давление его магии и затихла. Ждали слов, от которых зависела судьба города.