Нет места под звездами (СИ)

Йорунн запечатала письмо и вывела на конверте: правителю Недоре, Миаты и Зеленых островов, Хальварду Эйлерту Эйнару.

Гонцы герцога преодолеют расстояние отсюда до Кинна-Тиате втрое быстрее, чем обычные путешественники. Однако дорога туда, ожидание ответа, обратный путь — все это займет не меньше недели. Немалый срок, который следовало использовать с толком.

***

— Миледи, покажите еще раз, я не понимаю, как вы это делаете, — жалобно попросила девчушка лет пятнадцати от роду — худенькая, едва оформившаяся, по-детски неуклюжая, с тощей шеей, но с роскошными длинными волосами, заплетенными в простую косу.

Из всех четверых, найденных за последние пять дней, она оказалась самой сильной носительницей Тьмы. Второй — местная лекарка и травница, женщина в преклонных летах, но еще достаточно крепкая. Однако недостаток природной силы она восполняла огромным опытом, тогда как у девчушки умений было с мышиный хвостик. Двое парней — ровесник девочки и молодой кузнец лет тридцати на вид — были существенно слабее. И хотя рядом с возможностями Йорунн их способности выглядели травинкой в поле колосьев, для задуманного этого хватало.

Идея найти тех, кто способен ощущать мага Тьмы, пришла к Йорунн на утро после боя. В конце концов, даже обычный человек осознавал давление Тьмы, находясь рядом с ее носителем, а одаренные чувствовали мир гораздо острее. Конечно, многое зависело от уровня владения магией и умения сосредоточить и направить свои силы в нужное русло. Но поскольку особого выбора не было, попробовать стоило.

Когда Йорунн собрала всех четверых и пояснила, чего от них ждет, ответом ей было молчание и взгляд четырех пар удивленных глаз. Только если молодые ребята смотрели на нее с искренним недоумением, то травница осуждающе покачала головой — она отлично представляла цену таких забав.

Впрочем, спорить с воспитанницей самого правителя на глазах у молодежи женщина не стала и крайне учтиво попросила разрешения переговорить с леди один на один.

— Я понимаю, чего вы от нас хотите, но не понимаю почему. Зачем учить детей искать других магов? Это как-то связано с недавним нападением на крепость?

— Да. И, к сожалению, от того, насколько хорошо они справятся с этой задачей, могут зависеть сотни жизней.

— Все настолько серьезно? — изумилась целительница. — Ведь магам запрещено участвовать в битвах: и стихийным, и владеющим Тьмы. Слишком много смертей.

— Боюсь, что запрет уже нарушен, — вздохнула Йорунн.

— Но подобного не было больше ста лет!

— И я хотела бы, чтобы так было и дальше, но, увы, решение принято за нас.

— Эти ребята… как вы им об этом скажете? Им предстоит сражаться? Убивать?

— Нет, — поморщилась Йорунн. — Только искать угрозу, дальнейшее решат стрелы и мечи. Кроме того, вас будут защищать и охранять лучшие воины из тех, что есть в Эльтре. Но если вам не удастся обнаружить мага, то, боюсь, гарнизон, а следом жители долины, окажутся беззащитны.

— Но ведь так нельзя, — травница искренне опечалилась. — Детям не место на войне. Они еще ничего не понимают, у них молоко на губах не так давно обсохло.

— На войне никому не место, — голос Йорунн остался спокойным несмотря на все эмоции, что сейчас бушевали внутри. — Ни детям, ни вам, ни мне. Но как это часто бывает — у нас просто нет выбора. Мы должны быть готовы, иначе погибнем.

— Сколько у нас времени?

— Я не знаю, — честно ответила Йорунн. — Может месяцы, а может дни.

К сожалению, кузнец оказался не способен уловить потоки даже после того, как Йорунн забрала на себя контроль его сил. Пришлось отпустить мастера заниматься своими делами: развить слабый дар в столь короткие сроки было невозможно.

С ребятами было сложнее: они очень старались и за три дня даже стали делать успехи. Степнячка видела, что глаза их горят жаждой знаний и предвкушением открытий. “Теперь я начинаю понимать, правитель Хальвард, почему вы не решились забрать к себе для обучения наивную девочку не смотря на то, что магия однозначно указала на нее. Тяжело ломать чужие судьбы, особенно если они принадлежат детям с наивными глазами”, - мысленно вздохнула Йорунн

Парень и девчушка выросли в тишине и уюте, а потому слабо представляли ценность своей и чужой жизни. Осознание это приходит, увы, только после невозвратимых утрат и пережитого горя, и счастье, если время это наступает не скоро.

— Мы теперь будем служить в крепости и поможем страже отбиваться от врагов? — первым не выдержал мальчишка. — Всегда мечтал стать великим воином! Но я старший в семье и должен перенять дело отца, — искренне вздохнул он. — Меня не пустили учиться военному делу. Зато теперь вы научите нас магии?

— Твои родители — разумные и достойные люди, — веско произнесла Йорунн, проклиная себя за то, что не отослала этих двоих прочь сразу же, как увидела. — Стоит с вниманием отнестись к их словам. В войне и сражениях мало хорошего: только кровь, боль и потери.

— Но ведь мы будем защищать других людей? — нахмурилась девочка. — Это ли не слава и честь?