Нет места под звездами

Йорунн оказалась слишком близко, не успела прикрыться или увернуться. Ее подхватило взрывом, со всего размаху бросило спиной о камни, протащило по разбитой мостовой. В глазах потемнело, звуки отступили, позволяя разобрать лишь общий гул сражения. Голову словно раскаленной смолой окатило - и Йорунн просто вывернуло наизнанку.

Хальвард же просто обезумел. Страх за любимую женщину поднялся в его душе и выпустил на волю безумную ярость. Не помня себя от злости, он бросился вперед, сшиб противника, покатился с ним вместе по руинам храма, желая только одного: размозжить мерзкую тварь о камни. Один удар, второй, третий... Демон, оглушенный падением, не успел закрыться, и теперь по земле сочилась его собственная кровь. Но Хальвард уже взял себя в руки, поднялся, вздернул поверженного врага на колени и запрокинул его голову. В глазах демона мелькнуло изумление.

- Ты все-таки сделал это!

В руке Хальварда соткался черный клинок и ярко блеснул в лучах утреннего солнца. Свистнуло лезвие, вспарывая воздух, затем последовал тупой удар - и голова, увенчанная рогами, покатилась по мостовой.

***

Демоны в ужасе застыли, глядя на смерть своего предводителя и не зная, что теперь делать. Краткая заминка сменилась осторожным отступлением, а затем твари бросились врассыпную, оставляя победителя на площади одного.

Впрочем, правитель не стал наслаждаться своей победой ни одной секунды. Темные крылья развеялись, клубящиеся тени вновь обрели форму, оставляя вместо себя мужчину, одетого в черную изорванную одежду. Он опрометью бросился туда, где на земле беззвучно корчилось человеческое тело. Глаза Йорунн были широко распахнуты, но смотрели абсолютно бессмысленно.

У Хальварда едва сердце не выскочило из груди от жалости и страха. Он бережно приподнял жену, умостив ее голову у себе на коленях, положил одну руку на ее лоб, а другую - на солнечное сплетение и, зажмурившись, потянулся к своему внутреннему Огню.

Магия откликнулась мгновенно, побежала по венам, мягким светом окутав его руки. И потянула из ее тела заклятье демона. Оно поддавалось, хотя и не очень охотно. Но Хальвард не отступил, аккуратно впитывая каждую кроху смертельной магии, растворяя ее в себе, а затем выпуская в землю. Яд, оставленный заклятием, просачивался сквозь камни, уходил вглубь и исчезал бесследно: его мощь в сравнении с силой целого мира была ничтожна.

Постепенно дыхание Йорунн выровнялось, крупная дрожь отступила, глаза закрылись, а потом она глубоко вздохнула и пришла в себя.

- Двигаться можешь? - встревожено спросил он.

- Больно, - голос еще не слушался, - спина.

Она чуть пошевелилась, и с облегчением поняла, что руки и ноги слушаются, хотя и неохотно.

- Где демон? - она попыталась подняться, но Хальвард придержал, не пуская.

- Его больше нет, - родной голос прозвучал для нее подобно музыке.

- А портал?

Они оглянулись одновременно и с изумлением поняли, что переход между мирами все еще сияет ярким светом и не думает закрываться.

- Но почему?

Хальвард не ответил, только нахмурился, встал, подал ей руку.

Йорунн казалось, что с момента, как они въехали на площадь, минул целый день, хотя на самом деле солнце едва продвинулось по небосклону. Из города уже долетали тревожные звуки: там шел бой. Сложно сказать, что именно происходило. Высокие крыши и массивные дома закрывали обзор, однако в том, что голодные твари уже добрались до людей, сомнений не оставалось. Йорунн от души понадеялась, что Ульфу и страже Дармсуда удастся справится с потоком врагов. А сквозь огненное кольцо продолжали прибывать все новые противники.

Правитель вновь выпустил свою Тьму, и демоны, безошибочно почуяв в нем главную угрозу, отступили прочь. Даже на той стороне перехода произошла заминка, казалось, что твари ждут чего-то, не решаясь сделать последний шаг.

У Йорунн ладони похолодели от страха. Хальвард мазнул взглядом по двум распростертым на земле телам: император и его сестра неподвижно лежали в нескольких десятках шагов, но ни единая ниточка магии не тянулась от их тел к исполинскому кольцу. Хальвард подошел к порталу, провел рукой по его краю, изучая каждую деталь.

- Поздно, - наконец глухо сказал он. - Слишком много вложено в создание этих врат, слишком долго они стояли открытыми. Даже смерть магов, не лишила их силы.

Хальвард отступил на шаг и ударил до порталу всей своей мощью. Сияющее кольцо даже не дрогнуло. Правитель сощурился, сплетая из нитей Тьмы сложное заклятье. Постепенно оно наполнилось силой, начало пульсировать и разрастаться, а потом устремилось к переходу и взорвалась, разметав кругом пыль и осколки. Демоны на той стороне отпрянули, но сам портал остался невредимым.

Йорунн подошла к нему вплотную и коснулась пальцами. Крылатый змей вновь появился рядом, оскалил зубы, вздыбил шипастый гребень, показывая врагам, что подходить к людям опасно. Магия колола пальцы острыми иглами, дрожью отозвалась во всем теле, а в голове Йорунн внезапно зазвучали слова, сказанные некогда братом.