Нет места под звездами

Если сложится неудачно, демоны успеют добраться до близлежащих деревень. Представив, что хищные алчные твари сделают с ничего не подозревающими мирными поселянами, Йорунн содрогнулась.

Страх вытолкнул ее из оцепенения, и мысли заработали лихорадочно быстро. Сам по себе подобный проход открыться не мог, да и если бы демоны могли так легко кроить ткань реальности, они бы не ждали неведомо чего и не атаковали какой-то приграничный гарнизон. Вероятнее всего открыть проход им помог кто-то на этой стороне.

Озарение было подобно вспышке - рядом есть человек, владеющий Тьмой. Стихийная магия была иной и не позволяла играть с реальностью. Мага следовало попробовать найти и остановить, а если не получится - убить.

Йорунн отступила под прикрытие крупного обломка и, хотя тут ощутимо тянуло дымом и обзор был перекрыт, защиту он давал неплохую. Она сосредоточилась и прислушалась. Тонкие отголоски силы обнаружились сразу же.

Одиночка. Слабый, очень слабый, но что-то в течение Тьмы показалось Йорунн необычным. Словно поток силы был сформирован и контролировался кем-то извне, а не самим магом. Девушка еще раз внимательно ощупала пространство вокруг - нет, больше никого, пустота. Вывод напрашивался неутешительный: источником мог быть только демон, уже воплотившийся частично в этом мире, как это некогда было с Ундесом Чагатай Шона.

Это было плохо, и это было хорошо. Хорошей частью оказалось то, что Йорунн точно знала, как порвать связь между демоном и его носителем. Плохой - то, что она не была уверена, какими будут последствия. Впрочем времени на сомнения не оставалось, и она рванулась вперед, стремясь добраться до противника раньше, чем прозрачная грань между мирами рухнет окончательно.

Человека она разглядела только почти налетев на него в темноте. Он стоял один в тени деревьев, мокрый, жалкий, тяжело опираясь о ствол ели обеими руками и плотно зажмурив глаза. Вокруг его фигуры покачивалось мутное серое облако, больше всего похожее на туман или клубы дыма.

На мгновение в душе Йорунн шевельнулась жалость, но тут же отступила, ведь сейчас за ее спиной осталось сотни людей, не подозревающих о том, с чем им придется столкнуться через пару минут. Рядом больше никого не было, видимо, маг приказал всем лишним отойти, чтобы демоны не уничтожили своих же союзников в пылу боя.

Йорунн застыла на секунду, выставляя вокруг мага охранный контур, а затем ударила - сильно, жестоко, наверняка. Выпущенная тень рванулась вперед, словно бурный многоводный поток в слишком узкое русло. Она вошла в тело человека, влилась в магические каналы, корежа, разрывая, взламывая их своим напором изнутри.

По телу мага прошла судорога, он закричал жутким пронзительным голосом, захлебываясь на высокой ноте, переходящей в вой. Будто во сне Йорунн видела, как лопаются силовые потоки, рвутся магические связи, возникшие между человеком и его демоном.

До Йорунн докатились отголоски чужой боли, приглушенный охранным контуром - наверное, так чувствует себя человек, с которого заживо снимают кожу -  и тут же прервала свою собственную связь с выпущенной Тьмой, чтобы не захлебнуться чужими эмоциями.

Демон, проступивший сквозь дымный контур рванулся вперед, но не успел дотянуться до девушки. Сердце мага остановилось, тело человека обмякло и сползло в траву, огромные неподвижные глаза уставились в небо, и капли дождя стекали по его лицу, словно слезы.

Светящийся контур портала, уже готового лопнуть, мгновенно поблек, выцвел и стал меняться прямо на глазах. Прозрачная пелена помутнела, уплотнилась, ее начало заволакивать черной копотью. Йорунн видела, как в бессильном отчаянии и гневе жуткие существа бросаются на врата, как стараются прорвать заслон когтями и зубами. Кожей ощущала, как неистово они хотят попасть сюда, на ее сторону, и вместе с тем понимала, что успела вовремя - проход, лишенный подпитки, закрывался.

И нападающие, и защитники одинаково хорошо видели произошедшее на поляне. Атака замедлилась, а потом и вовсе прозвучал сигнал к отступлению. Люди в крепости до конца не поняли, что это было, однако опасность, исходящую от огненного кольца, не почувствовать было сложно.

Когда портал померк, со стен донеслись радостные выкрики, а Йорунн внезапно вспомнила, что она за стеной одна, из оружия при ней только меч и кинжал, а где-то под сводами леса еще скрываются десятки вооруженных врагов. Словно в ответ на ее мысли, за спиной раздались шаги, в темноте зазвенела спущенная тетива. Девушка вовремя пригнулась, а потом побежала в сторону каменного завала.

И почти сразу поняла, что не добежит. Резко остановившись, отклонилась в сторону и покатилась по сырой земле. Над головой свистнуло острие меча, перед лицом мелькнули тяжелые сапоги, поляну осветило яркой вспышкой молнии. Йорунн извернулась как кошка, поднялась на ноги, обнажая лезвие меча и разворачиваясь к двум нападающим.