Нет места под звездами

- И это возвращает нас к прошлому вопросу, - Йорунн встала и размялась. - Мы должны получить безоговорочную поддержку всех, кто обитает в Великой Степи.

- Что ж, - вздохнул Лид. - Лгать я не смогу, но и всю правду говорить не стану. Отчасти я действительно могу винить Талгата в том, что мне пришлось покинуть свой народ. Во всем прочем остается надеяться на то, что люди пойдут за мной не только по зову долга, но и по выбору сердца. Как далеко отсюда до Гилона?

- Не слишком. Но нам стоит поспешить, если мы хотим опередить Великого Хана.

Когда все уснули, конунг еще долго в задумчивости рассматривал бездонный синий купол неба над головой. Родные звезды, легко узнаваемые, знакомые с детства, сияли во мраке ночи. Утром четверо всадников уже неслись по степи на юго-восток, растворяясь в сыром тумане.

31. Врученное послание

- Миледи, прибыл господин Сиф Йонна, просит разрешения войти.

Мейрам отложила в сторону книгу и переспросила удивленно.

- Глава тайной службы просит моего разрешения? Любопытно, с каких пор оно ему требуется?

Служанка не ответила, стояла, потупив глаза. Мейрам вздохнула и встала:

- Проси.

Сиф Йонна вошел в комнату и тут же глубоко склонился перед хозяйкой.

- Благодарю, что приняли меня. Прошу простить, что нарушаю ваше уединение.

- Оставьте, - поморщилась Мейрам, указывая гостю на кресло у самого окна.

Вышколенная служанка тут же поставила на столик рядом тарелку сладостей и изящный кувшин из темного хрусталя. По запотевшей от холода прозрачной стенке скатилась капелька. К еде гость не прикоснулся, а вот воды налил себе сам, прогнав девушку одним единственным взглядом.

- Вы щедры, если даже нежеланного визитера угощаете холодной водой. Лед, - он качнул в руках кувшин. - Кто бы мог подумать, что это ценность? Но, увы, в жаркое лето он доступен лишь избранным.

- Можете передать свою благодарность моему брату - его заботой льда мне в жизни теперь хватает с избытком.

- Действительно, сиятельный щедр, вам ли не знать?

- Я знаю, - Мейрам даже не потрудилась скрыть своей неприязни. - И вы тоже. Будем считать, что этикет соблюден в достаточной мере, прекратим эти вежливые разговоры и перейдем к сути: чему обязана счастьем видеть вас?

Сиф Йонна неторопливо допил холодную воду, бросая на собеседницу колючие взгляды.

- Вы как всегда неосторожны в словах и интонациях.

- Редкая привилегия, - на усмехнулась жестко, но вместе с тем горько. - Даже если вы захотите причинить мне вред, брат не позволит. И сам не поднимет на меня руку.

- Вред может быть разным, совсем не обязательно ломать человека, чтобы заставить его чувствовать боль.

- Думаю, в этом вопросе вы не откроете ничего нового для меня.

- Самоуверенность опасна. Она как хрупкое стекло - ломается от неосторожного движения, - Йонна слегка подтолкнул опустевший бокал к краю. - Иногда хватает даже случайного касания - и все летит в бездну, - бокал накренился, упал на мраморный пол и со звоном разлетелся на десятки осколков.

- Господин Йонна, - голос Мейрам был равнодушен и холоден. - Вы находитесь в моих покоях, а потому прошу вас соблюдать правила приличия. Уверена, если вы пожелаете устроить беспорядок в подвалах этого дворца, никто вам слова не скажет. Но здесь не казематы, а потому лишний мусор, - она позволила себе крохотную паузу, - неуместен.

- И, говоря о мусоре, вы подразумеваете…?

- Разумеется, битый хрусталь, - усмехнулась она. - Я всего лишь слабая женщина, избалованная вниманием и заботой тех, кто много сильнее меня. Настолько, что совершенно отвыкла сталкиваться с неудобствами. К примеру, ходить я предпочитаю там, где чисто. Уверена, вы можете позволить себе наступить не только на этот бокал, - она кончиком туфли чуть прижала достаточно крупный кусок стекла, - но и на что-то посерьезнее. Чужую жизнь, к примеру, - осколок под ее ногой хрустнул и лопнул. - С каким звуком ломаются чужие жизни, господин глава тайной службы? С треском, скрежетом, стоном? А может беззвучно?

Сиф Йонна едва заметно нахмурился:

- Я вижу, вы в сегодня дурном настроении.

Мейрам подозвала служанку:

- Приберись тут. И принеси господину Йонне новый бокал.

Девушка тут же упорхнула, вернулась через мгновение с маленькой пушистой щеткой в руках. Не прошло и минуты, как на полу не осталось ни единой пылинки. Мейрам продолжила, как ни в чем ни бывало.

- Вы оторвали меня от чтения, заставили заскучать, а теперь вынуждаете повторить вопрос: зачем вы пришли?

- Хотел обрадовать вас, надеялся, смогу заставить вас улыбнуться хотя бы немного. И заодно передать послание.

Из-за отворота расшитой куртки Сиф Йонна вынул сложенный вчетверо лист бумаги и крохотную плоскую коробочку красного дерева. Встал, положил поближе к Мейрам.

- Что это? - она не притронулась к вещам.

- Ну же, посмотрите сами!

Мейрам выждала минуту, затем протянула руку, взяла коробочку, открыла - и замерла, как изваяние.