Нет места под звездами

- У меня есть для вас новости, достаточно личные, - сказал он негромко.

- Ликит? - Лонхат остался внешне спокойным, но от Черного Волка не укрылось его волнение.

- Не стоит переживать, с вашим племянником все в порядке, - насколько было возможно мягко сказал Ульф. - В Недоре сейчас неспокойно, на наши земли обрушился гнев сиятельного Сабира. Ликит находился в одной из крепостей, которые атаковали войска императора. Знаете, вы можете гордиться мальчиком: при всей сложности характера и несдержанности, свойственной юности, он оказался храбрым бойцом. Сражение было страшным, но Ликит хорошо показал себя. Его слегка ранили. Царапина на левом предплечье, даже шрама не останется.

Лонхат глубоко вдохнул, успокаиваясь.

- Вы видели его сами?

- Нет, но сведения у меня от доверенного человека, он присмотрит за юношей, если нужно.

- Я благодарен вам, милорд. За вести и за то, что Ликит не остался там один на один со своей судьбой.

Ульф коротко поклонился, показывая, что благодарность принята.

***

- Ты же понимаешь, что ваш градоправитель скорее всего предаст вас при первой возможности? Или уже предал, - спросил Ульф у Йорунн, когда они наконец-то скрылись от назойливых взглядов.

- Знаю, - отозвалась она. - Впрочем, он даже не сильно скрывает свои чувства.

- Насколько я понял, это свойственно твоему народу, - задумчиво протянул Ульф, по-хозяйски осматривая небольшую уютную комнату и выбирая место, где можно было бы присесть и отдохнуть. - Этим вы напоминаете мне моих соотечественников на островах: такие же открытые и доверчивые, наивные и искренние. Словно провоцируете окружающих, проверяя пределы их честности.

- Зато мы хорошо видим ложь и почти не лжем сами, - вздохнула Йорунн. - Знаешь, я сегодня так вымоталась, слишком много внимания. А ведь брату придется нести эту ношу долгие годы.

- Всего несколько часов официальных речей и ты готова сдаться?

- Нет конечно. Но мне повезло, что я смогла вернуть Лида. Теперь это его задача, а не моя.

Ульф чуть подался вперед, пристально рассматривая девушку, и спросил неожиданно:

- Что именно расстроило тебя на самом деле? Ты подавлена, рассеяна, даже обижена.

Йорунн поджала губы и отвернулась, не желая отвечать.

- Дай угадаю, - продолжил Черный Волк. - Ты разочарована пренебрежением соотечественников? Тебя разрывает противоречие между любовью, которую они проявляют по отношению к Лиду, и настороженностью и отторжением к тебе? Ты оскорбилась, что они признали тебя лишь после того, как ты освободила брата? - и добавил, не дожидаясь ответа: - Это ребячество. И глупость, недостойная воспитанницы герцога Недоре.

- Я сама понимаю это, - Йорунн уронила голову в ладони, - и ругаю себя за подобные мысли. Разве не я сделала все так, чтобы любовь подданных досталась брату, тогда как мне отведена роль проводника, средства для достижения цели?

- И это правильно, это обеспечит будущее твоей стране. Чувства не должны играть тут никакой роли. Такова цена, и она отнюдь не велика.

- Верно, - грустный тихий вздох.

- Хочешь почувствовать признание и благодарность? - чуть смягчился Ульф.

- Наивно, да?

- Как я упоминал раньше: очень в духе твоего народа. Вот только кажется мне, что ты больше не одна из них. Сейчас в тебе говорит детство, ускользнувшая юность, возможно, прежние мечты. Позволишь им управлять своей жизнью - до конца дней будешь ходить по замкнутому кругу. Разорви его, - жестко закончил он.

- Иногда я забываю, кем стала. Странно, наверное, когда человек с такими возможностями, как у меня сейчас, гоняется за призраками прошлого.

- Это не странно, это опасно, - Ульф вздохнул. - Делает тебя уязвимой. Конечно, мы все люди и у нас есть слабые места, но… - он сделал выразительную паузу.

- Не стоит давать врагам оружие против себя, - закончила Йорунн. - Прости, ты прав, тысячу раз прав.

Помолчали, вслушиваясь в ночные шорохи.

- Ты не рассказал мне про Недоре. Что там на границах? Как вообще стал возможен твой приезд сюда?

- Я оставил гарнизоны в надежных руках, - хмыкнул Ульф. - Хватит Хальварду делать вид, будто он отошел от военных дел и занят только политикой и магией.

- А подробнее?

- Можно и подробнее, - Черный Волк вновь помрачнел. - Меня привела сюда острая необходимость. Ты, как оказалось, нужна сейчас в Недоре, как никогда прежде. Не прошло и двух недель с твоего отъезда из Эльтре, как нас атаковали. Не только границу, а и Миату. Маги Сабира пробрались через выжженные земли вокруг Хёртен и открыли порталы в долине.

Йорунн тихо ахнула.

- Всего четыре прохода. Два из них удалось вовремя закрыть, но два… - Ульф вздохнул. - Мы потеряли сотни людей, в основном - это жители деревень, мирные пахари, ремесленники. И что самое ужасное - мы не можем предугадать, когда император повторит свою атаку. Счастье, что ваши земли лежат далеко, хотя, уверен, сюда люди Сабира тоже доберутся рано или поздно.

- Почему сразу не сказал?