Нет мира среди звёзд

— Ну мне-то не гони — ответил он, садясь напротив в кресло перед радарными экранами — Не первый год тебя знаю.

— Да как-то всё… — неопределённо провёл я рукой в воздухе — Обыденно. Я в последнее время прочитал несколько старых фантастических книг, хотел позабавиться. Даже посмеялся над некоторыми представлениями предков о будущем. Но они от космоса ждали другого. Тонны хлеба, бездны могущества. Люди, которые стали Людьми с большой буквы Л. А на деле ни черта не изменилось. Мы зарабатываем. Человечество воюет. Многие делают барыши именно на этом. А кое-где людей можно по прежнему прикупить, как товар. Хорошо хоть в жёны, а не в рабство. Нет той магии и скачка человеческого вида вперед, к новым вершинам. И ксеносы по большому счету ничем не лучше. Всё упирается в бабки и ресурсы, которые они олицетворяют. И никаких тебе мудрых и добрых старших братьев по разуму. И я не лучше. Просто делец.

— Ну не скажи, не всё так плохо. Всё таки такие «халифаты» у людей наперечет, а ты не просто деньги зашибаешь. Повоевать за человечество успел. Нас вот вытащил, людям прилично знаний передал.

— И тоже на этом заработал — хмыкнул я.

— Ну есть что-то надо — усмехнулся японец — Да и Ладью тебе не подарили. А вообще скажи честно. Скис, потому что Зульфию свою здесь оставляешь?

— Иди в ж#пу, товарищ старпом.

— Значит по Ли скучаешь?

— Мы с тобой видно давно не спарринговались.

— Значит по Ли. Знаешь в таких случаях мы обычно предлагаем выпить саке.

— Мне нельзя. Так что по прежнему остаётся только татами.

— Ох, Юрки на тебя нет — хохотнул Хиро.

— Ну он и сам неплохо устроился — пожал я плечами — Может и правда чемпионом станет.

— Надеюсь у него выгорит, а то тоже сопли развесит. Не раз говорил это своё… Бог дал мне только один дар: я лучший боец во всём мире — передразнил японец нашего общего знакомого — После такого тяжело проигрывать.

— Этот не развесит, у него есть стержень — усмехнулся я — Ладно, хорош сидеть. Проверь посты и двинем, время подходит. И про спарринг не забывай, зад я тебе всё таки надеру.

— Ну попробуй. А лучше думай, что ещё «волшебного» сделать, если совесть за эгоизм мучает.

— Шагай уже.

Мой друг больше ничего не сказал и просто пошёл выполнять моё распоряжение. Позлить меня конечно было очевидной уловкой с его стороны, но она вполне сработала. По крайней мере меланхолия отступила.

Перед следующей планетой, где мы собрались искать груз, я решил наведаться в ещё одно место, где можно поискать практически бесхозное списанное оборудование. Наш путь снова пролегал на дальние окраины, покупатели там на него найдутся, люди не единственный не очень-то продвинутый вид. Ну а в худшем случае просто обследуем штольни, дав практику десанту. Сорок с лишним молодых здоровых мужиков лучше не держать безвылазно в замкнутом пространстве. Поль за ними конечно приглядывает и нагружает, как непосредственный командир, чтоб не расслаблялись. Но учебно-боевой выход всегда на пользу.

После не очень долгого путешествия в подпространстве мы вышли в нормальный космос в пустой системе. Обитаемых планет здесь не было, но одно время разрабатывали ресурсы в астероидном поясе. Со временем залежи, которыми было выгодно заниматься иссякли и система вновь лишилась живых обитателей. Нужный нам астероид нашёлся не сразу, упоминалось о нём в одном из старых каталогов, так что путь по пустоте он проделал приличный. Но кто ищет, тот найдёт.

Посадить корабль на него оказалось несложно, но при посадке я почувствовал какое-то смутное беспокойство. Что-то царапало сознание на грани ощущений. А своим ощущениям я привык доверять.

— Хиро, принимай командование. Я прогуляюсь с десантом.

— Хай — ответил старпом — Решил размять кости?

— Не совсем. Чую, что каким-то дерьмецом попахивает, но не могу понять каким, так что лучше посмотрю лично. Держите тут ухо востро.

— Понял тебя.

Десант моё моё появление воспринял без особого энтузиазма, под начальственным взглядом работать никто не любит. Поль поинтересовался:

— Примешь командование?

— Не, нефиг передёргивать — ответил я — Пойду с первым взводом в авангарде и посмотрю всё своими глазами. Техники с тобой во втором.

— Идет — кивнул негр и закрыл белозубую улыбку забралом гермошлема.

Броня у нас была человеческого образца, правда слегка устаревшая. Война с глуфами продолжалась, сумрачный людской гений многое успел придумать, сейчас почти закончилось перевооружение на очередное поколение доспехов. Но и морально устаревшие бронекостюмы были ничего, к тому же совершеннее тех, с чем я сам первый раз вступил в бой. Люди изобретательны во всём, что касается убийства, этого у нас не отнять.

Неприятности начались почти сразу после того, как мы вышли на поверхность астероида. Всего пол пути прошли от посадочной площадки до наземных сооружений бывшей шахты, как открылись два замаскированных бронеколпака, имитирующих груды отработанной руды. Одно орудие я сходу покорёжил псионикой, а второе успело дать залп по Ладье, прежде чем бойцы сожгли его из подствольников.