Нет, нет и ещё раз... да!

Красивое лицо модистки сделалось отстранённым.

— Мне жаль, но ничем не могу помочь. Мы сейчас действительно ищем помощницу, однако нам нужна не подсобная работница, а опытная закройщица.

— Но у меня большой опыт работы, почти десять лет! — не стала скромничать Карина.

Взгляд модистки наполнился скепсисом, а губы растянулись в снисходительную улыбку. Не верит? И тут до Карины дошло — она же выглядит на восемнадцать лет. Как у неё может быть десятилетний опыт? Она что, с восьми начала работать?

Сказать по правде, Карина тоже отнеслась бы в лучшем случае со снисхождением, если бы к ней в ателье пришла устраиваться совсем юная девочка, утверждая, что у неё о-го-го какой опыт.

И что же делать?

— Может, вы дадите мне пробное задание, чтобы проверить мои умения? — предложила Карина. Очень не хотелось уходить ни с чем. — Позвольте мне сделать выкройки для одного из заказов.

— Чтобы вы испортили материал? — покачала головой модистка.

Какая несговорчивая! Но Карина не могла её винить. Она бы тоже не доверила раскройку человеку с улицы.

— Я заплачу за материал, — настаивала Карина.

— Я заметила, милая, как сильно ты желаешь стать портнихой, — модистка перешла на "ты" и тепло улыбнулась, — но тебе нужно учиться. Пока я вижу, что даже готовую вещь ты не умеешь подогнать по себе, — её взгляд скользнул по дорожному костюму Карины, который был великоват. — Найди опытную мастерицу, которая берёт учениц. А у нас с сестрой слишком много заказов, чтобы отвлекаться на уроки для начинающих.

Карина поняла, что вердикт окончательный и обжалованию не подлежит. И всё же пыталась придумать ещё какой-нибудь аргумент, но помешал шум, раздающийся из фойе.

Они с модисткой вышли из подсобки и застали живописную картину. С отцом семейства разговаривала вторая хозяйка ателье — такая же ослепительная темнокожая блондинка. Если бы не карий цвет глаз их с сестрой было бы совсем не отличить.

— Господин Карстен, боюсь я не смогу завершить заказ в срок. Юная госпожа Маурика желает, чтобы у неё было такое же платье, как и у сестры…

— Да, папенька, хочу точь-в-точь, как у Лузанны, — подтвердила одна из двух девочек, которые стояли рядом с мужчиной.

— А я не хочу такое же платье, как у Маурики. Хочу точь-в-точь не такое же, — возразила вторая девочка.

Они обе смотрели на отца с уверенностью, что он должен выполнить их желания. Тот же перевёл растерянный взгляд на кареглазую модистку, а та в свою очередь развела руками.

В этот момент голубоглазая модистка, которая стояла рядом с Кариной, объяснила ей тихонько:

— Господин Карстен — вдовец, — в голосе слышалось искреннее сочувствие. — Один воспитывает дочерей и слишком их балует. Но в этот раз, похоже, он не сможет выполнить желания обеих.

Да, задачка не из лёгких. Нужно одно "точь-в-точь такое же" платье и одно "точь-в-точь не такое же". Карина поняла, что настал её звёздный час.

— Позвольте мне взять этот заказ. Я знаю, что делать.

Глава 17. Зачем вспоминать?

Обычно работу с клиентами Карина начинала с расспроса, для какого случая требуется наряд. Будет ли это повседневный костюм или вечернее платье, ансамбль для пляжного отдыха или что-то теплое домашнее и уютное для холодных зимних вечеров. И только потом шла работа с подбором ткани, фасоном и деталями.

Но в случае с двумя девочками, которым навскидку лет десять-двенадцать, дела обстояли проще. Карина понимала, что они пока не посещают статусные приемы и балы, и платьица им нужны, скорее, для прогулок по парку и поездок в гости на детские праздники, а значит, речь о чём-то лёгком и милом.

Хозяйка ателье ещё раздумывала, позволять ли Карине взяться за заказ, а она уже начала действовать.

— Лузанна, — обратилась к девочке, которая выглядела постарше, — давай подберём тебе ткань под цвет глаз.

— Серо-голубую? — заинтересовалась та.

— Да, смотри, — намётанный глаз Карины выхватил из многообразия тканей на стенде отрез светло-голубого шёлка в мелкий цветочек. Для взрослой модницы расцветка, пожалуй, слишком легкомысленна, а для ребёнка — в самый раз.

Карина смело, будто она тут хозяйка, сняла ткань со стенда и приложила к подскочившей девочке. Модистки не выразили возмущения. Видимо, Лузанна и Маурика так вымотали их, что они были не против хотя бы на какое-то время оставить юных требовательных клиенток на попечении кому-то другому.

— Чудесно сочетается со цветом глаз, — вынесла вердикт Карина.

Девочке действительно голубой был к лицу. Хотя в её возрасте всё к лицу.

— Мне нравится, — просияла она, проведя рукой по гладкой поверхности ткани.

И как только Лузанна одобрила выбор, к ней подскочила сестра.

— Хочу такое же.

Младшие любят копировать старших. Карина это давно подметила. За десять лет работы опыта накопилось самого разного. В её ателье ходили одеваться иногда целыми семьями. И задания порой ставили чем-то похожие на то, с котором она столкнулась сегодня. Как-то пришла клиентка с тремя детьми и озадачила: "Нам для фотосессии нужны одинаковые наряды, чтобы было понятно, что мы одна семья, но пусть всё будет разным, чтобы не терялась индивидуальность".