Нет пути назад

- Пришла в себя после боя с Безымянной?

Гиса оторопело переводила взгляд с одного воина на другого, и сердце начинало заходиться быстрее.

Ее действительно признали после позавчерашнего сражения? Неужели расчет оказался верным? Райтарцы станут ее слушать?..

Девушка подняла руку в безмолвном жесте призывая к тишине.

И, что странно, мужчины действительно замолчали. Все довернулись к ней.

- Благодарю за участие. Мои раны не были серьезными, и я вполне способна преподать науку.

- Ты меня удивила, принцесса, – тот блондин, что пытался в прошлый раз выйти, покачал головой. – Не ожидал в чужестранке увидеть такую сноровку.

- Выстоять против гурии самого Иррьята, – поддержал второй, – весьма неплохо!

Гиса понимала, что сейчас ей стоит правильно отреагировать. Это была очередная проверка.

И она расправила плечи, выпятив вперед грудь, да заложив руки за спину. По-военному, как учили наставники.

- Я не потерплю злословия в адрес моей семьи. Каждый, бросивший тень на Кейнаттильских и Эллонских, будет держать ответ. Передо мной. И любым другим членом фамилии. Мы не прощаем измен. Мы не забываем обид. И я готова обещать, что приму вызов любого, кто решит усомниться в нашей власти и правомерности правления. Я сойдусь в схватке с тем, кто дерзнет плохо отозваться о дорогих мне нелюдях. – Для пущего эффекта, Гиса выждала, прежде чем сладко улыбнуться. – В конце-концов, я остаюсь Высшей демоницей. Даже с Унуитом и невозможностью покинуть эти стены.

Райтарцы начали переглядываться, после чего вновь поднялся шум. Каждый считал своим долгом высказаться на этот счет.

Порядок навел паренек с задних рядов.

- Молчать! Проявите уважение к нашей гостье, которую сам лорд де Нергивен пригласил в качестве преподавателя.

Гиса нашла среди множества светловолосых мужей говорившего.

Такой же высокий, ладно сложенный и угрюмый. Уверенный в себе, и, видимо, наделенный властью, раз прикрикнул на окружение, да те послушались, не вступив с ним в словоблудие.

Но это был не тот, которого она ранее определила в сыновья Девума. Более молодой оборотень. Капитан новобранцев?..

Впрочем, спрашивать о его имени сейчас было бы неловко, поэтому девушка лишь склонила голову, благодаря мужчину за помощь.

- Сегодня, раз уж речь зашла о преподавании, я хотела бы поговорить об образовании на полуострове. К сожалению, я мало что знаю о том, каким образом райтарцы получают основные знания. И перед тем, как рассказать об Академиях за пределами снежного края, хотела бы получить от вас обратную связь. Расскажите, в Райтаре построены учебные заведения?

Ответ последовал снова от того блондина, что призвал сослужевцев к порядку.

- Академий у нас нет. И все, что мы знаем и умеем – заслуга лорда Иррьята. Геун Максуэл последовал учениям покойного лорда Альвисса, позволив всем мужам Райтара пройти испытание стали. Каждый, кого ты видишь сегодня здесь, в этом зале, пришел в замок де Нергивена за возможностью оказаться возле правителя полуострова. Каждый мальчик, пресекающий десятилетний рубеж, обязан пройти первичный отбор. Нас осматривают целители, выявляя недостатки и достоинства тела. Если вердикт положителен, и оборотень может превращаться, не теряя лишнего времени, его допускают на второй круг отбора. А перед этим обучают грамоте. Письму и чтению.

Гиса округлила глаза.

Лишь в десять лет?!

А до этого возраста райтарцы ходят безграмотными?

И что случается с теми, кто не подходит под критерии целителя?..

Шестое чувство подсказало, что они возвращаются в селения под горы. И живут там, не ведая ученых трактатов. Да что там! Даже азбуки!

Неужели в их время до сих пор существовали столь древние обычаи? Подпускать к письменности и литературе лишь избранных?.. Но ведь об этом забыли еще во времена Эстерии! Когда на месте Ингиака властвовал лишь один континент, не разделенный на острова! Времена до Старых Богов, Древнейшая История!

А воин тем временем продолжал, пользуясь тем, что остальные мужчины предоставили ему право слова.

- Второй экзамен следует в одиннадцать. Каждый повторно проходит целителя, после чего отвечает перед правой рукой лорда в умении распознавать послания. – Белый усмехнулся. – Думаю, не стоит уточнять, зачем нас учат грамоте?

Элгиссиора выдохнула.

- Вам нужны знания, чтобы определять весточки от товарищей. Или же перехватывать доклады врагов.

Мужчина усмехнулся.

- Верно. Разведка – единственная причина. Наше положение напрямую зависят от наших умений. Лишь тот, кто подтвердит свои способности не только к нагрузкам, но и к умственным задачам, допускаются на следующий этап. Вхождение во дворцовую школу, где из юных медвежат готовят настоящих мужчин.

На этой фразе большинство присутствующих начали удовлетворенно улыбаться и кивать.

Значит, все Белые медведи, населяющие цитадель Максуэла, сперва проходят многоступенчатую проверку?

Даже слуги?..

Впрочем, если вспомнить девушек, получается, что в обсуживающий персонал попадают те, кто так или иначе прогневал лорда. Или же провалил очередной экзамен.

Суровая школа.

И суровые нравы.