Нет в лесу страшнее зверя

— Ты слышишь или нет, ирод? Девку спортил — ладно, бог тебе судья! Она тоже дура, не шибко в людях разбиралась. Поверила первому встречному-поперечному. Но мальчонку-то, Кольку, пожалей! Что он видел, окромя нищеты? Неужто поверю, что у тебя денег нет? — старик сплюнул. — Клад ему подавай! Не заслужил ты, гаденыш, кладов-то!

— Врал, значит, леший, — хмыкнул высокий, оглаживая одну из колонн. — Врал, старый хрыч… может, и про остальное врешь! Нет тебе веры.

— Мне-то? Да я что, по-твоему, неуч какой? Завсегда экспертизу можно сделать.

— Да ты меня никак с кем перепутал, дед! Откуда же мне знать, с кем твоя Нинка гуляла?

— Помнишь, цаца московская… и язык у тебя не отсох имя ее назвать.

— Пошел ты… Не собираюсь я с тобой тут ничего обсуждать.

— А придется, мил человек… Я ведь и не думал, что смелости у тебя хватит сюда вернуться. Ужель мест мало, чтобы киношки свои снимать? Но ужо здесь, значит и поквитаться время пришло. Христом богом прошу, уважь старика, дай парню выучиться и на ноги встать. Что я ему могу…

— Да на кой черт мне твой парень? — расхохотался высокий. — Живете в своем болоте и живите дальше! Не повесишь на меня своего огрызка!

— Ах ты ж, падла! — вскинулся старик, замахиваясь палкой, на которую опирался до этого.

— Не подходи, старик! Предупреждаю!

Шуша подняла глаза и открыла рот — прямо на нее сверху смотрел грозный Дракон. Она не сразу поняла, что случилось. Опустив взгляд, увидела только, как высокий схватил старика за шею и утянул к земле. Потом, когда она приподнялась еще немного, с ужасом поняла, что тот волоком уже тащит его к болоту.

— Дяденька, пожалуйста, не надо… — тоненько заголосила она.

Обернувшись, высокий глянул на нее страшными глазами, и Шуша вскинулась и понеслась прочь от Дракона…»

Полина осела на землю, уставившись на свои руки, погруженные в воду.

— Как хорошо, что хоть кто-то нашелся! — долетело до нее как сквозь вату. — А где остальные? Вас же вон сколько народу тут… А на болоте небезопасно.

— Не подходи, — ответил глухой голос.

— Стой, Коленька… не надо… — прохрипела она.

36

Николай дернул головой, но не обернулся, хоть и слышал слова Полины. Рука его скользнула вверх по правому бедру, а затем вдруг спокойно опустилась.

— Помните меня? Я Николай Белов, участковый. В Папино виделись…

— Помню. Ты один?

Полина поняла, что тот, другой, не заметил ее, сидящую на земле. Из-за сильного ветра голоса звучали то громче, то тише, но каждое из них отпечатывалось в ее сознании.

— Как же вы сюда добрались-то? — продолжал расспрашивать Николай.

— Сам не понял… — короткий смешок. — Просто шел.

— Стреляли, вы не слышали?

— Нет.

— Ну так, может, обратно тогда вместе? До Ненастьева?

— Шел бы ты, парень. А я уж как-нибудь сам.

— Да куда же сам-то? — совершенно искренне удивился участковый. — А остальных найти?

— А чего их искать? Найдутся, наверное… Девку где оставил?

— Это вы про Полину? — Николай сделал за спиной знак ладонью, чтобы она оставалась на месте.

— Про нее.

— В лесу осталась. Ноги стерла, — пояснил Николай.