Нет звёзд за терниями (СИ)

— Так удобнее выпускать воздух. Чтобы купол на печь не упал, дыру не прожечь. Да и просто чтобы не валялся как попало, стропы не путались. Сейчас Йохан сложит аккуратно, ремнями закрепит, и при следующем полёте не придётся долго возиться. Ну что же ты застыл? Идём!

Прогрохотав башмаками по чёрным металлическим ступеням, Флоренц завертел головой.

— А где ж другие лодки? — спросил он. — Чего здесь всего одна площадка?

Убежище для лодочки и вправду было всего одно. Места для других и не нашлось бы — слишком тесно стояли вокруг дома, обратившись к небольшой площадке спинами. Окна их на эту сторону почти не выходили.

— Другие дальше, — ответил брат. — Здесь много мест, где причаливают разведчики. Идём скорее, поглядишь на мой дом. Йохан, я отведу его и вернусь.

— Ты что, собираешься поселить мальчишку у себя? — отозвался тот из-за лодки. — Думаешь, это здравая мысль?

Эрих резко обернулся.

— Указывать мне будешь? — спросил он.

Флоренц даже и не знал, что брат умеет разговаривать вот так, холодно и властно. И это со старшим напарником!

— Делай как знаешь, — угрюмо бросил Йохан и отвернулся, взялся вновь за ремни, но всё-таки бросил ещё через плечо:

— Как бы пожалеть не пришлось.

А что не так, о чём жалеть? Но Эрих уже направился прочь, и мальчишка пустился его догонять.

Брат шагал так широко, что Флоренц, даром что почти с него ростом, время от времени едва ли не на бег переходил. Досадно: хотелось рассмотреть всё вокруг, голова сама собой вертелась по сторонам, но следовало торопиться.

От этого пути в памяти и остался только ровный и чистый серый булыжник дороги, пустоватая улица с домами, неплотно стоящими, невысокими, с завешенными тканью окнами. Да ещё странное ощущение, неприятное почти, неясно чем вызванное.

Флоренц потом уж сообразил: оттого, что город укрыт, внутри ни живого ветерка, ни пылинки, и это странно до того, что почти пугает. Особенно если вырос у моря и привык к бормотанию и плеску волн, к свисту и упругому дыханию ветра, если ловил незримые толчки то грудью, то спиной, бродя у скал.

Воздух-то порой двигался и здесь, но не ветер напоминал, а сквозняк.

Мальчишка вздохнул и с удивлением ощутил что-то похожее на тоску. Даже не думал он, что загрустит о море. Да и что — море? Наверняка ещё не раз можно будет туда отправиться, вот хоть с Эрихом.

Но тут же обо всём и забыл, потому что увидел дом, к которому свернул брат. На углу, у переулка. И какой! В три этажа — пусть не так и велик в сравнении с другими жилищами города, но для Флоренца дом казался высоким. Из светло-серого камня, с уютным крылечком, навес которого поддерживали лёгкие колонны. Ступени, раскинувшись полукругом, вели наверх. У двери висел кованый фонарь, а слева нашлось место для диванчика с мягкими голубыми подушками, тоже кованого, ажурного, будто сплетённого из тёмного металла.

У дома был дворик, совсем крошечный, в два шага, но мальчишка так и раскрыл рот. Потому что увидел не какую-нибудь голую землю, не камень, а самые настоящие зелёные ростки! Крошечные, коротенькие и тонкие, редко растущие, как волосы на голове старика, но живые! Он присел и осторожно погладил пальцем, чтобы не повредить, не сломать. Ростки оказались шелковистыми и упругими, как морская трава, только совсем не скользкими.

— Ещё наглядишься, — бросил Эрих от двери. — Вставай же, мне бежать пора. Только поясню тебе, где тут что.

— Настоящие растения! — восхищённо произнёс мальчишка, не в силах удержать широкую улыбку. — Вот это да, вот это ты живёшь! Даже не жаль, что в доме нет балкона.

— О, — улыбнулся и Эрих. — Пойдём скорее, что покажу!

Здесь всё-таки был балкон! Только выходил на другую сторону, не на скучную улицу. То есть, конечно, тоже в переулок, но зато вдали, если обернуться влево, виднелся сад! Десятки зелёных деревьев в обрамлении дороги и высоких домов, а над ними светлое небо за стеклом.

— Это твоя комната? — осторожно спросил Флоренц. Он ни на что не хотел претендовать, ему и так было хорошо, лишь бы позволялось иногда заходить сюда.

— Ничейная, — ответил брат, помрачнев. — Я когда дом выбирал, вспомнил о наших мечтах, не удержался. А заходить сюда не мог — всё думал о тебе, и так тошно на душе становилось. Ты, если хочешь, здесь и устраивайся.

Мальчишка едва не задохнулся от радости.

— Правда? Спасибо, Эрих, спасибо! Ох, как же я счастлив!

— Я тоже, — улыбнулся брат в ответ. — Жаль, нужно бежать, но вечером вернусь, и уж тогда обо всём поговорим! Ты только никуда не денься, хорошо?

— Куда ж я денусь? — засмеялся Флоренц.

— Мало ли. Я всё боюсь, что ты мне только кажешься. Ты отдыхай, Фло, можешь осмотреть дом или вздремнуть, но не уходи.

Эрих взъерошил встрёпанные кудри мальчишки, а затем вдруг обнял крепко.

— Нет, вроде настоящий, — улыбнулся он, разжимая руки. — Ну всё, я и так непростительно задержался.

Он сбежал торопливо по лестнице, затем Флоренц услышал, как хлопнула дверь. Сразу стало одиноко, и дом без брата осматривать не хотелось — радости вдвое меньше. Но чем ещё можно заняться?