Нет звёзд за терниями (СИ)

— Кончай ныть, — вмешался и темноволосый. — Тебе-то уж смерть от истощения пока не грозит. Думаешь, здесь еда с неба падает? Мы уйдём, а старику ещё жить. И так из-за нас ему несладко придётся.

Полди заткнулся. Уж лучше бы он ушёл на север, как и хотел. Вот только струсил идти в одиночку.

Боль в руке не унималась, ничего не помогало. И это были не те, знакомые ощущения, а гораздо хуже. Хотя прежде Кори думалось, хуже быть не может.

Будь проклята рука. Будь проклят Леон, который не сумел сделать работу как следует! Будь проклят Рафаэль — из-за него пришлось вертеть регулятор, который Кори бы и пальцем не тронула, имей возможность выбраться как-то иначе. Будь проклята вся эта жизнь, и будь проклят тот, из-за которого это всё…

Поднялся жар. Порой везло провалиться в беспамятство, если только непрошеные спутники, дурни безмозглые, не лезли с холодной водой.

Кори уже хотелось сдаться. Не осталось сил, худо было до того, что стало почти безразлично, что там будет с её планами и с Леоной. Но к утру, когда прилетела лодка, жар отступил, а к боли она притерпелась.

Прежде Кори с Хаганом летали вдвоём: грузили на борт полные бочки, выставляли пустые и брали курс на город, чтобы вернуться спустя два дня. Оставалось надеяться, что этому предателю не дали ещё в пару другого человека. С ним одним будет легко справиться.

Лодку выглядывали давно и заметили прежде, чем над тихой утренней пустошью разнёсся шум моторов. Спутники Кори укрылись в пещере, оставив снаружи старика, и настрого приказали ему не поднимать шума. Тот кивал боязливо. Всё выполнит, если хочет ещё пожить.

Достиг слуха знакомый гул машины. Всё ближе, ближе — и вот с треском, тревожа некрупные камни, тяжёлое днище осело на землю.

— Опять ты один, да? — донёсся голос старика.

— Не спешат искать напарника. Я и один справляюсь. Отойди, бочки выкачу.

Седой подал знак темноволосому. Они прокрались к выходу и встали с той стороны, откуда прибывший бы их не разглядел. Кори слышен был грохот — это Хаган выкатывал пустые бочки и ставил у источника. Их всего четыре, затем возьмётся за полные.

Бочка дребезжит, скатываясь на землю. Похрустывая, катится, затем гремит на камнях. Камнями выложен маленький пятачок у источника.

Потом шаги удаляются — мягкие, по земле, и гулкие, по металлической палубе лодки. Скрип, грохот — очередная бочка отправляется к источнику.

Одна, две, три, четыре. С пустыми покончено, и теперь Хагану придётся отойти от лодки.

— Ты бочки не мог ещё дальше поставить? — прозвучал его недовольный голос.

Чужаки насторожились, переглянулись. Вот седой взмахнул ладонью, и они с темноволосым бросились наружу.

— Что происходит? — донёсся голос Хагана. — Кто вы, что вам нужно? Руки уберите!

Парнишка замер у входа. Стоял наготове, чтобы не путаться под ногами, но и не отходить слишком далеко, если тем двоим понадобится помощь. Похоже, не понадобилась — он посторонился, и его товарищи втащили в пещеру Хагана, крепко держа под локти. Тот упирался, но сделать ничего не мог. За его спиной виднелся старик, заламывающий руки в тревоге.

— Тут с тобой поговорить хотели, — сказал седой, разворачивая пленника в сторону подстилки, занятой Кори.

Хаган щурился подслеповато, моргал. Должно быть, после яркого дневного света видел плохо, потому что Кори узнал не сразу. А как разглядел, даже дёрнулся.

— Ты-ы?

— Как видишь. Зачем, Хаган?

Тот не спешил отвечать, и темноволосый выкрутил ему руку. Не сильно, но этого было достаточно. У Хагана сразу развязался язык.

— Я… Кори, клянусь, я не хотел! Зла на тебя я не держал! Но приказ — ты же понимаешь, не нарушить!..

— Кто?

— Это не моё решение, я обязан был подчиниться!

— Кто отдал приказ? — жёстко спросил седой, тряхнув Хагана. Вопроса Кори тот, видно, не расслышал.

— Господин Второй, Белая Маска! Господин Второй! — выкрикнул пленник.

— Ты лжёшь! Лжёшь, он не мог!

Уже пришла, конечно, в голову догадка, что напарник действовал согласно указаниям сверху. Но — господин Второй? Какова же была вина Кори в его глазах? Не было у него причин так поступать, ни единой причины!

— Не знаю я! — прошипел сквозь зубы Хаган, склоняясь ниже. — Руку отпусти!.. Знал бы, сказал. Велено было убрать и не болтать, и всё. И расспросы он пресёк… Да пустите же, правду говорю, ничего мне больше не известно!

Пожалуй, не врёт — выложил всё, что знал. И пользы от него больше нет.

Кори встала, поднимая руку к груди, отворачивая ноготь на мизинце. Хаган так и впился взглядом, округлил глаза, поднял брови — не ожидал, что под перчаткой скрывается такое. О, этот бы разболтал. Ну ничего, долго жить с этим знанием ему не придётся.

— Погоди, — сказал седой. — Ты чего хочешь?

Видно, заподозрил что-то, раз шагнул вперёд, не отпуская локтя Хагана. Встал так, чтобы находиться между Кори и пленником.

— Сам как думаешь? Нам нужна лодка, а он не нужен. Оставим — вернётся в город и доложит…

— Предлагаешь убить человека?

— Тебе я ничего не предлагаю. А у меня с ним счёты.

— Ох! — всплеснул руками старик. — Батюшки, чего ж это делается! Вы хоть выйдите, а то ж я кровь не отмою.