Нет звёзд за терниями (СИ)

Она обогнула Гундольфа — лишь сейчас он заметил, что глаза у неё не карие, это зрачок во весь глаз — и ушла на улицу. Он вышел следом.

— С крыльями-то неудобно, должно быть? — спросил, не зная, как начать разговор.

— Ты глупый, — ответила она. — Я больше не боюсь ничего, я могу улететь!

— Ага, понятно, — согласился Гундольф.

— Ржавый улетел, а потом вернулся. Рассказывал о пернатых. Ты знаешь о пернатых?

— Ну, знаю.

— Им люди поклоняются. И Хранительнице. И мне станут. Как думаешь, счастливы все будут, когда меня увидят?

Гундольф сильно в том сомневался. Как и в том, можно ли достучаться до Леоны. Но решил попробовать.

— Ты помнишь Кори? — спросил он.

— Мне будут поклоняться? — капризным детским голоском повторила его собеседница. — Будут любить?

— Конечно, будут, — ответил Гундольф терпеливо. — А хочешь, сходим в гости к Кори?

И оглянулся на дверь — не вышел бы кто.

— Не хочу, — сказала Леона. — Хочу скорее на площадь.

Вот так. Не тащить же её силой, в самом деле.

Вскоре спустились и калеки. Кого-то Рафаэль оставил с Йоханом, остальные пошли к площади. Вёл Бруно, тот, заросший.

У площади остановились. Из этого переулка хорошо была видна трибуна.

— Начинаем представление, — ухмыльнулся Рафаэль. — Леона, птичка моя, будь готова.

Он достал из складок накидки, прихваченной в доме Йохана, глянцевитую белую маску, спрятал лицо, подтянул ремешки креплений. Затем набросил капюшон и махнул рукой:

— Вперёд!

Всё прошло как по маслу. Стражи, охранявшие трибуну, глазели на Леону и не заметили даже, как тихо, без вскрика исчез человек в серебряной маске. Да и сам Гундольф мало что понял бы, если б не знал. Этому, в маске, как будто стало нехорошо, его заботливо свели, он присел и скрылся из виду под ногами стоявших между трибуной и статуей Хранительницы. А позже встал, оправил накидку и поднялся на место.

Только чьё-то тело осталось лежать под помостом, скрытое от площади глухой стенкой, а с боков — ступенями и переносными креслами. Третий, видно, тоже явился сюда не пешком. А все, кто стоял за трибуной и видел больше прочих, были людьми Рафаэля.

Гундольф постоял, послушал. Это не заняло много времени, а когда люди с помоста направились во дворец, он решил идти тоже.

Дворец уцелел, видно, с давних времён и был точь-в-точь таким, о каком рассказывал в детстве отец. Сплетённый из серебряного кружева, с сотнями клеток, что прежде, должно быть, покачивались на ветру, звеня колокольцами, и пели в них птицы. Только не было в этом городе больше ни птиц, ни ветра.

Дома, в Лёгких землях, всё хотели разрушить уродливую постройку на месте старого дворца и возвести такой вот, как стоял раньше при пернатых, когда отец Гундольфа служил досмотрщиком тридцать седьмой клетки. Только расходы это немалые, так что строительство всё откладывалось.

Внутри дворец оказался совсем пустым — ни лавок у стен, ни ковров. Да что там, даже дверей не осталось ни одной. Сняли, видно, и пустили на растопку.

Но было всё равно красиво. Напольная мозаика расползалась причудливыми узорами, а по стенам летели птицы. И пусть роспись выцвела напротив окон, а кое-где облупилась, ещё было чем любоваться.

— Господа Маски, — сказал один из стражей неуверенно. — А эти люди-то с вашего дозволения здесь, или погнать?

— Эти люди — наши новые друзья, — ответил ему Рафаэль. — А кое-кто — и старые. Я хочу искоренить в этом городе один давний страх.

— Так мы ж увечных не пускали никогда!

— Увечных? Они сильнее тебя. Тед, покажи ему, только не убей.

Стальной кулак врезался в рёбра стража. Тот охнул, согнувшись пополам, и упал на колени. Госпожа Золотая Маска вскрикнула, прижав холёную ладонь к неподвижному лицу, будто ударили её саму. А Леона рассмеялась весело, и остальные калеки поддержали её хриплым эхом.

— Видишь, какими надёжными товарищами станут нам эти люди, — ласково произнёс Рафаэль, глядя, как страж пытается подняться.

— А хватит ли места? — прохрипел тот и сам, похоже, тут же пожалел о вопросе.

— А вот это уже не твоего ума дело, — холодно ответил ему человек в белой маске. — На то есть мы. Всё уладим.

Госпожа Первая провела остальных по лестнице в круглый зал. Раньше здесь стояли большой стол и стулья вокруг него, на полу остались вытертые ножками пятна, но сейчас зал почти пустовал. Три стула — вот и всё, что нашлось.

Рафаэль склонился к госпоже, что-то шепнул.

— Стражи, оставьте нас, — приказала она дрожащим голосом.

Те помялись нерешительно, но Рафаэль добавил:

— Делайте, как велела госпожа Первая. Не бойтесь, нам ничего не грозит.

У Гундольфа не было особых причин любить госпожу. Ему не понравился приём, оказанный у ворот. Не по душе пришлось, как она вышвырнула на Свалку того человека, Алтмана, что надорвался, таская бочки. Сама-то, видно было, изнежена и ничего тяжелее кружки не поднимала. Заботилась такая о городе, как же.