Причины развития гомосексуальной ориентации крайне разнородны и включают в себя следующие факторы: биологические, семейные (матери, чрезмерно опекающие сыновей, кокетничающие с ними, и отцы, незаслуженно наказывающие, пробуждающие страх), личностные (страх перед своей сексуальной ролью по отношению к другому полу, склонность к нарциссизму), ситуационные (соблазнение в начальный период созревания, последствия совместной с ровесниками того же самого пола мастурбации), связанные со стереотипами, возникшими в ходе мастурбации, которой сопутствуют фантазии гомосексуального содержания. Существуют также причины, обусловленные окружающей средой (заменяющий гомосексуализм и гомосексуальные изнасилования в тюрьмах, интернатах) или являющиеся формой защитной реакции (бегство в гомосексуализм после насмешек и ухода партнера другого пола).
Количество научных трудов, посвященных гомосексуализму, достаточно велико. Исследовались многочисленные популяции гомосексуалистов, их образ жизни, нравы, неписаные законы, сексуальная реактивность, виды сожительства. Существует много типологий гомосексуалистов, из которых следует, что для большинства характерна частая смена партнеров: на протяжении жизни их число в среднем превышает 35. Форма сексуальных контактов стабилизируется, как правило, к 30 годам. Наибольшее распространение имеет взаимная мастурбация, потом следуют орализм и анализм. У женщин (лесбиянок) чаще всего отмечается возбуждение половых органов, грудей, оральные контакты, реже — применение фаллоимитаторов. Существовало мнение, будто гомосексуальные мужчины и женщины в своих связях принимают на себя определенную роль: мужскую (активность) или женскую (пассивную). Но оказалось, что подобного рода деление касается лишь части из них, другим свойственна смена ролей, причем не только применительно к разным партнерам, но и к постоянному.
У гомосексуалистов также есть собственные склонности и любимые формы стимуляции. Для лесбиянок характерен частый оргазм, они намного чаще создают постоянные пары, значительно реже меняют партнерш. Многие гомосексуальные связи развиваются также как гетеросексуальные, т. е. мы сталкиваемся с обожанием, влюбленностью, любовью романтической, чувственной, дружеской; существуют также и постоянные союзы, напоминающие гетеросексуальные браки с соответствующим разделением ролей и обязанностей в совместно ведущемся домашнем хозяйстве. В некоторых лесбийских парах одна из партнерш нередко решается на беременность и ищет для этой цели разового партнера, которому отводится роль «осеменителя». Родившийся ребенок позднее воспитывается обеими женщинами. В подобных «семьях» мы сталкиваемся с дружбой, ревностью, конфликтами, т. е. гаммой действий и переживаний, похожих на те, что имеют место в гетеросексуальных супружествах.
Среди гомосексуалистов обоего пола встречаются как романтики с моногамной ориентацией, так и дон Жуаны, Мессалины, равно как проститутуирующие за деньги или относящиеся к преступному миру. Поскольку процент гомосексуалистов, склонных к промискуитету (частой смене партнеров), достаточно высок, в этой среде чаще встречаются болезни, передаваемые половым путем, а также возбуждающий ужас СПИД.
Гомосексуалисты подчиняются всем законам, характерным для так называемой психологии меньшинства, поэтому столь часто мы встречаем у них геттовость (стремление жить своим кругом), потребность в объединении, собственных квартирах, клубах, газетах, увеселительных заведениях, издательствах, даже собственной порнографии. Все это одновременно служит и основой борьбы за равноправие в области морали, институционализацию (например, требование юридической легализации однополых браков). Отстаивая свои права, некоторые гомосексуалисты любят обращаться к аргументам, долженствующим доказать их превосходство в части элитарности среды, интересов. Они сыплют именами великих творцов, политиков, известных теми же склонностями. Отдельные группы гомосексуалистов добиваются уважения своих требований, прав и удовлетворения социальных потребностей в форме, оскорбительной для общественной нравственности. Следует признать, что в XX веке произошла подлинная революция в отношении к гомосексуализму. В старой медицинской классификации он был однозначно отнесен к одной из половых девиаций, в новейшей американской классификации (DSM-III) его вычеркнули из перечня отклонений и включили в раздел нетипичного сексуального поведения. Таким образом, он перестал расцениваться как болезнь. Правовые структуры во многих странах произвели корректировку законов и изъяли параграфы с наказаниями за гомосексуализм. Общественность западных стран стала терпимее относиться к гомосексуалистам, позволяя им организовывать свои общины, издательства, клубы и т. п. Эта терпимость начала давать знать о себе в Польше в конце 70‑х годов. Однако ситуация во многих странах подверглась резкому изменению после появления СПИДа.