Нетопырь

Стив побледнел, потом покраснел и сделал шаг к Элли. И… остановился, натолкнувшись на ее взгляд.

Девушка невозмутимо повернулась к Славе, как будто не замечая реакции Стива.

— Слава, тебе нравится быть заводилой у идиотов?

— А от чего умерла твоя сестра? — вдруг спросил парень.

Сама нарвалась…

Глаза Нетопыря потемнели.

— Это совершенно не твое дело.

— Ее убил маньяк?.. — невинно продолжал Слава.

— Нет, — коротко отрезала девушка. — Кстати, полиции не приходило в голову, что уродовались уже трупы, чтобы скрыть что-то более важное?

— Например?

Вячеслав уловил короткое смятение, замешательство, прежде чем Элли неуверенно пожала плечами:

— Ну… Я не знаю…

— Потрясающая дедукция! — заржал Стив.

— Стив, ты, наверное, на ипподроме живешь? Ржешь, как жеребец.

Нетопырь отвернулась и вошла в класс…

После уроков класс единогласно вынес вердикт: устроить новенькой демонстрацию своих дружеских намерений. Например… провести ее до дома. Сказано — сделано.

Вечернее солнце падало за утесы домов, в жерло расплавленного воздушного марева. Город, стиснутый каменными стенами, задыхался от сводящей с ума жары. Ребята, не скрываясь, шли по раскаленным тротуарам за новенькой, громко гогоча и отпуская на всю улицу замечания. Девушка оглядывалась, пыталась прибавить шаг, но оторваться от преследователей не могла.

Начинались самые бедные кварталы с их вечной путаницей двориков и улочек — настоящей паутиной, которую девушка не успела выучить. Стив и Хэнк переглянулись и, громко свистнув, рванули к своей жертве. Нетопырь обернулась — и кинулась бежать. Вслед летели издевательские крики:

— Ты еще и бегать умеешь?!.

— Толстуха, не урони домик, врежешься!..

— А ну стой, хуже будет!..

Однако Нетопырь бежала удивительно легко и быстро, словно скользила, как подхваченная ветром… и прижимала к груди свою нелепую сумку. Мальчишки почувствовали охотничий азарт от предстоящей веселой травли и заорали на разные голоса: «Ату! Ату ее!..» — а девушка уже замедляла бег.

Закатное солнце.

Оно било ей прямо в лицо, набатом звеня в ушах. Ноги едва слушались.

Оставалось последнее средство.

Нетопырь резко свернула в пустынный переулок, чем вызвала радостный вой пацанов.

— Там тупик!.. — вопил Стив.

Мальчишки влетели следом в пустынный маленький дворик, зажатый со всех сторон облезлыми кирпичными стенами — и ошеломленно переглянулись. Осечки быть не могло, но тупик был пуст. И солнце золотило прощальными лучами стену дворика…

— Куда она делась?.. — растерянно озирались «охотники». — В подвальное оконце ей ведь не пролезть…

Большая черная кошка, сидевшая у стены, насмешливо наблюдала за ними зелеными глазами. Потом лениво потянулась, раскрыв жаркую красную пасть с великолепными клыками, и неспешно прошла в подвал.

Глава II

На следующий день Нетопырь явилась в класс в той же одежде и по-прежнему не накрашенная, совершенно проигнорировав желание коллектива.

Завидев ее, все сорвались с места: «Нетопырь! Нетопырь!..»

Подошел Вячеслав. Отвесил издевательский поклон.

— Как вы очаровательны сегодня, мадемуазель!..

Элизабет подняла голову, взглянула огромными печальными глазами и вздохнула.

— Благодарю вас, рыцарь. Но далеко не у всех такой острый взгляд, как у вас! Вы согласны, что в ХХ веке мужчины стали мельчать?..

Громовой хохот.

— Неудивительно, что она так одевается — она же выползла из гроба! — кричал Стив. — Кладбищенская крыса, мумия мадам Помпадур! У человека с хорошим зрением случится инфаркт!

— Бела, как покойница, — презрительно бросила Кристи, пожимая плечами.

— Ну так!.. — пояснил рыжий вертлявый Хэнк. — Нетопырь!

— Ладно, отвяжитесь от блаженной, — сжалился Слава. — Не стоит тратиться. Вчера от нас удирала, только пятки сверкали… Лучше послушайте шикарную новость: сегодня у меня родители уезжают к приятелям на два дня, и разрешают мне устроить вечеринку! Леди, приходите помогать, вот вам шанс! — он подмигнул. — Зовите друзей, устроим потрясающий ужин. Приглашаю всех!..

Школьники загалдели, началось бурное обсуждение, но тут загремел звонок, и все кинулись к раздевалкам: физкультура!

Тут выяснилось, что Нетопырь…не толста. В раздевалке она сняла с себя несколько шерстяных кофт, теплых штанов и, под хохот девчонок, пуховую шаль.

— Ты в Калифорнии, а не на Аляске!

— Что из того? Я мерзну, — пожала плечами новенькая. — Врач говорит, это нервы…

— Психопатка! — зло ткнула Кристи. Подхватили девочки из ее кружка:

— Истеричка!

Девушка не стала выслушивать их гадости. Хлопнув дверью, Нетопырь вышла из раздевалки в спортзал.

Она стояла, маленькая и легонькая, словно сгусток тумана, и хрупкие плечи в футболке зябко вздрагивали, а по белой коже скользил пух длинных волос, спадавших до самых шортов. На ногах…тапочки! Вся синюшная, нескладная, она походила на тощего дохлого цыпленка, умершего на морозе от истощения.

— Тю! А вот и наша Летучая Мышь!.. — начал Стивен. Его одернул Хэнк:

— Атас! Тренер!..