Нетороплив наш тлен

Пребывая на грани полного изнеможения, Ной повернул голову и бросил взгляд назад. Зомби видно не было. Тогда он, шатаясь и задыхаясь, остановился. Линда навалилась на него, обхватив руками, чтобы не упасть на землю. Ной обнял ее в ответ и грудью ощутил ее бешеное сердцебиение. Лишь через несколько секунд он оценил странность момента: вот уже несколько лет Ной не обнимал другого человека. Первая реакция, неловкость, вскоре сменилась другим чувством, и он обнял ее крепче. Когда Ной наконец попытался осторожно высвободиться из объятий, Линда притянула его к себе, прошептала тихое «нет» и прижалась мокрым лицом к его шее.

Поэтому Ной еще какое-то время обнимал ее, наслаждаясь редким моментом близости и не спеша его обрывать, но все же оставался начеку и бдительно следил, не приближаются ли мертвецы.

Что-то хрустнуло в подлеске за его спиной, и рука Ноя скользнула к кобуре. Через секунду дуло пистолета хищно устремилось в сторону звука. Линду Ной не отпускал.

Обри широко распахнутыми глазами смотрела на пистолет в руках брата. Сразу за ней стоял Ник: стоило ему увидеть оружие, как на его лице тут же отразилась тревога. Ной выдохнул сквозь зубы и убрал палец со спускового крючка.

Спрятав пистолет в кобуру, он сказал:

— Господи, я думал, мы вас потеряли.

Обри хмуро взглянула на подошедшего Ника.

— Я не виновата. Скажи спасибо мистеру Спонтанности.

Ник поморщился:

— Прошу прощения. Я подумал, что нужно попробовать обойти орду, не отступая далеко. Глупый импульс. В следующий раз постараюсь не тупить.

Ной был впечатлен тем, как легко Ник взял на себя вину. По своему опыту он знал, что среди парней-мачо такое случается редко. Уважение к бывшему военному продолжало расти.

Ной пожал плечами:

— Не бери в голову. Главное, что с нами все в порядке. Так что будем делать?

— Для начала повнимательнее изучим атлас.

Линда все еще не хотела отпускать Ноя, поэтому он мягко, но настойчиво высвободился из ее объятий. Снимая рюкзак, он заметил на губах Обри легкий намек на усмешку. Когда они пересеклись взглядами, она подмигнула, но Ной никак на это не отреагировал, опустился на колено и начал расстегивать рюкзак. Несложно понять, о чем она думала. Очевидно, Обри надеялась, что между спасенной женщиной и ее братом вспыхнут романтические чувства.

Ной вытащил атлас и вручил его Обри, а та передала Нику. Когда Ной, морщась, поднялся на ноги, Линда прильнула к нему, положив голову ему на плечо. Ной не смог удержаться и посмотрел на Обри, когда это произошло.

Она улыбалась.

Подумав о Лизе и о своем неослабевающем желании найти ее, Ной нахмурился и хотел было отстраниться от Линды, но понял, что не готов быть таким бессердечным.

Пока не готов.

29.

На обход орды зомби ушла большая часть дня. Ориентируясь по компасу, они снова начали двигаться на запад. В этот раз путники старались держаться леса и не пытались разыскать очередной открытый участок. Иногда они слишком близко подходили к забитой мертвецами тропе и, когда начинали слышать их низкие стоны, переходили на жесты и беззвучно произносимые слова. Они продвигались так медленно, что в скорости сравнялись с чудовищами, которых пытались избежать.

Все жалели о потраченном времени: это отражалось на усталых, напряженных лицах. Ноя переполняло желание перейти на бег. Возможно, как и остальных. Всем хотелось выйти за пределы опасной зоны, и поскорее.

Прошла, казалось, вечность, прежде чем Ник дал знак остановиться. Лес поредел, и бывший военный захотел свериться с атласом. Затем он сказал Ною оставаться с женщинами, а сам пошел в сторону тропы на разведку. Он ушел прежде, чем кто-либо из оставшихся успел возразить. С одной стороны, Ник словно принял это решение под воздействием той же импульсивности, из-за которой они едва не потеряли друг друга в лесу, с другой — в этот раз Ною показалось, что Ник действует осознанно и уверенно.

Вознаграждение за веру пришло двадцать минут спустя. Ник перемещался настолько скрытно, что было невозможно заметить его возвращение. Он был еще одним темным силуэтом в лесу, едва привлекшим внимание Ноя, прежде чем выйти к ним.

— Сюда, — сказал Ник, кивая головой в направлении, в котором они шли. — Почти миновали их.

Некоторое время спустя они вышли на петляющую между редкими деревьями тропу. Завидев усеянный выбоинами асфальт, Ной напрягся, но расслабился уже через мгновение, не обнаружив зомби. Судя по тому, что женщины заговорили вслух, они увидели то же самое.

Ной вспомнил, насколько угнетающе пустым казался мир, когда он только спустился с горы, как он думал о том, что редкие встречи с зомби — не так уж плохо, потому что они разрушают монотонность течения жизни. Теперь Ной был уверен, что эти мысли уже никогда не придут ему в голову.

Понадобилось меньше десяти минут, чтобы добраться до конца тропы. Предположение Обри о том, что она пересекается с пронумерованной дорогой, оказалось верным. Они вышли на нее как раз тогда, когда небо начало темнеть. По положению солнца Ной рассчитал, что светло будет еще около часа.