Неучтенный фактор

Каракола оказалась чудесным местом. Прекрасная дорога шла по гребню каменного вала, не позволяющего воде смывать почву с пологих склонов острова. Справа и слева виднелись такие же дороги, идущие через зеленые поля мимо симпатичных домов, обсаженных деревьями. Старую, скрипучую коляску резво тащила толстенькая мохнатая лошадка. Возница косился на Ветку, поминутно оборачиваясь, и она прямо на ходу перебралась на козлы. Лейтенантский мундир не предусматривает юбки, поэтому ей было легко и вольготно.

– Не хочу, чтобы у вас отвалилась голова, господин кучер. Если хотите, можете смотреть на меня.

Возница засмущался, и ей стало неудобно. Хотелось сгладить неловость.

– Если хотите, могу ответить на ваши вопросы.

– Вы королева, госпожа?

– Да, Елизавета I.

– А к нам по каким делам?

– Слышала, что здесь живет замечательный мастер Мойша Абрамов. Хочу зазвать его к себе. Он мне очень нужен.

– Живет у нас одноногий Мойша. Так написали бы ему письмо, он бы и приехал.

– И я никогда не увидела бы вашего замечательного острова. А, кроме того, я хочу пригласить его не на время, а навсегда. И очень встревожена, потому что трудно ожидать от человека, что он покинет такую прекрасную землю ради каменистых и не вполне устроенных мест.

– Верно замечено. Мужчины отсюда редко уезжают. Обычно возвращаются с флота с невестой или с женой, да и оседают. А вот девчат наших, умниц да рукодельниц, развозят, почитай, что по всем островам. Обычно, если девушка уехала учиться на учительницу или на сестру милосердия, так и не вернется уже. И дети купеческие их берут в свои дома, и моряки с кораблей, что заходят для ремонта или за припасом.

– Как же тогда мне убедить Мойшу переехать? Ведь у него здесь родня и друзья. И жена его из этих мест. Ей тоже нелегко расстаться с подругами.

– Да, непростая у вас задача. Кстати, говорят, что вы форму эту носите не для форсу, что и взаправду боевой офицер.

Ветка вытянула из ножен кортик и положила на колени вознице. Осмотрев клинок с заполированными, но заметными зазубринами, он обратил внимание и на замысловатую гарду, тоже испещренную боевыми отметинами. Молча вернул.

Дорога тем временем обогнула мыс и вела дальше по плавной выгнутой дуге берега примерно в километре от кромки воды. Гребень склона оставался справа тоже примерно в километре. Судя по направлению на солнце, за которым Ветка следила по старой привычке, они уже сделали почти полную полуокружность.

– А еще говорят, что вы, Ваше Величество, лекарь?

– Знахарка. Это послабее, чем лекарь, но заметно больше, чем сестра милосердия. Насколько толковый из меня медик, не знаю, мало опыта. А на море я в себе уверена.

– Был слух, что интанцев вы накрошили, просто страсть. Говорят, давили их ладьи корпусом корабля, а потом добивали из арбалетов.

– Давила и оставляла в воде. Добивать было некогда. Много. Верных полтора десятка интанских лоханок наполнила водой по самые борта. Да еще пару десятков ведомые суда привели к уровню моря. Потом уж со сторожевых ладей с ними разбирались.

– И в рукопашную с интанцами сходились?

– И в рукопашную. На клинке почти все отметины от их мечей да секир.

– Так вы и секиру этим кортиком отбивали?

– Один раз перехватила им удар боевого топора и катилась три кувырка. Товарищи меня заслонили и водой отлили.

– Ну а удар под щит как вы отбивали?

– Перепрыгивала, если отпрянуть не могла. Вы же видите, силы во мне немного. Когда бы не крепкие матросы с тяжелыми щитами… Не будем о грустном. День сегодня изумительный, и вы устроили нам такую превосходную прогулку вокруг всего острова, насколько я понимаю, за этим поворотом открывается вид на пристань, оттуда мы выехали?

– Да, простите за то, что вез длинной дорогой. Августейшие особы у нас отродясь не бывали, а всем хотелось посмотреть.

Понятно, почему никого нет в полях и на огородах. Все население столпилось у окон домов, стоящих вдоль дороги, и глазело на нее.

– Кстати, сударыня, то есть простите, Ваше Величество, а еще слушок был насчет того, что вы в одиночку отбили флот Оружейных Орденов.

– Нас было пятеро. Впрочем, не уверена, что Ордена отказались от нападения именно из-за нас. Мы перебили магистров, но для такого флота несколько человек – не убыль.

– У нас живет один старик. Он из орденских ландскнехтов. Беглый. Говорит, после гибели командира в Орденах казнят всех подчиненных. Так что им полагалось утопиться сразу на ваших глазах. А уж воевать после такой конфузии – совершенно невозможно.

– Надо же. И мысли такой не было, магистров убивать. Хотела с ними миром договориться, а на нас сетку метнули. Мы просто пробивались к месту, с которого можно вернуться на свою ладью, а они на пути оказались. Нет, вы, пожалуйста, не принимайте это всерьез, мы не нарочно, случайно так вышло.