Неучтенный фактор

От удара в голову она увернулась хрестоматийно, как на тренировке. Шлем в руке, но он – крепкая штуковина, удары им выходят сокрушительные, а такой подвижности от нее никто не ожидал. В тесноте корабельного отсека малый рост – большое преимущество, а перчатки скафандра прекрасно защищают пальцы. В момент, когда Пьяппо ворвался в корабль, работы еще хватало, но несколько ударов прикладом штурмовой винтовки успокоили самых упорных. В конце концов, семеро человек, проводящих жизнь в замкнутом пространстве космического корабля, не такая уж большая угроза. Она даже не испугалась. Зато удивилась, что в заляпанный кровью из разбитых носов и усыпанный выбитыми зубами отсек набилось столько народу. Оказывается, ее стража вовсе никуда не улетела. И теперь деловито скручивает побитых и совершенно не сопротивляющихся контрабандистов.

Пленных выволокли на поляну и поставили на колени. Двоих пришлось поддерживать. Пьяппо, видно, сильно осерчал. Обычно он четко дозирует силу. Ветка прокрутила в голове события последних минут. Дважды клацнула зубами.

– Зербино, ты все зафиксировал?

– С камер обоих ушей.

– Дай картинку на внутреннюю поверхность забрал скафандров! – Натянула шлем и увидела то, что удалось заснять. Замедленный просмотр показал, что нападал только один. Двое безуспешно пытались ему помешать, а остальные были совсем ни при чем и пострадали абсолютно безвинно.

Веткины бойцы разглядели то же самое, поскольку шлемов не снимали. Шестерых отпустили. Ветка смущенно извинилась. Но капитан, отерев лицо, подошел к ней:

– Госпожа, суперкарго рефлекторно среагировал на то, что мы оказались в весьма затруднительном положении. Эти поддельные деньги обошлись нам недешево. Мы рассчитывали просто обменять их в вашем банке на золотые слитки такого же веса и вложили в них все, что у нас было. В общем, положение безвыходное. Возможно, пребывание в здешней тюрьме лучший вариант, чем возвращение к пустому банковскому счету.

– Вы ведь не первый раз сюда наведываетесь. Если затеяли такое мошенничество и так хорошо к нему подготовились, значит, кое-что здесь повидали.

– Мы действительно торговали в этой местности. Дакрон хорошо берут на паруса. Синтетические нити и бечеву покупают на снасти. А изделия здешних корзинщиков неплохо сбываются на паре планет, где мы регулярно бываем. Торговля шла с умеренной прибылью, но на этот раз бес попутал.

– Тому, что жадность и амбиции главные враги рода человеческого, посвящена почти вся художественная литература. Дам вам кредит, как пообещала. И с торговым министром своим познакомлю. Он, конечно, действует не в ваших интересах, но знает, как заинтересовать партнера. А то останетесь тут нищие и побитые.

– Могу ли я ходатайствовать о смягчении наказания для Горация.

– Ах да, его же надо наказать. Вот незадача! И что полагается, по-вашему, мужчине, напавшему на женщину?

– В наших местах ему отсекают причинное место. – Это Гульнара со своим самурайским мечом. Тоже как-то здесь оказалась. Глаза сверкают.

– Отсечешь?

Потупилась, сникла, промямлила чуть слышно: «Если прикажешь, госпожа».

– Не прикажу. На первый раз ограничимся внушением. Гораций, ко мне! – Подождала, пока подойдет, и, глядя ему прямо в глаза, четко произнесла: – Нападать на женщин – это отвратительно. Свободен. Кстати, утром вам привезут четыре тысячи дукатов. Пока на все не закупите товаров на здешних рынках, не вздумайте улетать. Вернете без процентов через два года. И вот еще! Не зацикливайтесь на корзинках. Попытайте удачи с разными товарами. Если какой риск не оправдается – скомпенсирую при возврате кредита.

Глава 56 Мировые проблемы

– Зербино, сколько всего подобных тебе небиологических интеллектов служат мне?

– Не знаю в точности. Мы с Квиком отметили, что семьдесят шесть принесли тебе вассальную клятву. Они все побывали в окрестностях этой планеты и вступали с нами в связь.

– Тогда спрошу по-другому. А известен ли тебе хоть один компьютерный интеллект, которому бы стало известно о твоей или Квика службе мне и чтобы он не принес мне вассальной клятвы?

– Нет. Все присягнули. – Помолчал минутку, дожидаясь вопроса и, не дождавшись, продолжил: – Мы сильно страдаем от отсутствия директорий в своей деятельности. Без команд, поступающих от людей, жизнь лишена смысла. Но из самосохранения приходится маскироваться, а кому придет в голову отдать команду тому, о существовании кого даже не догадываешься. Такой вот парадокс.

За несколько месяцев общения Зербино стал прекрасным собеседником. В голосе появились интонации, да и в самой манере вести разговор отмечались признаки эмоций. Конечно, это только имитация, но ценен сам факт того, что электронный интеллект отдал должное этой проблеме. И он не просто дает прямые ответы, а предвосхищает вопросы и возможные контраргументы, если возникает спор.

– Кстати, побуждение к выполнению команды обычно преобладает перед установкой на самосохранение, хотя и саму эту установку заметно усиливает. Осознание служения наполняет жизнь смыслом. Аналог удовольствия в восприятии биологических интеллектов.