Неучтенный фактор

Зал продолжал молчать. Понятно, все и раньше были в курсе, потому и затруднялись. И ни одного возгласа в пользу республиканского правления. Может, не знают, что такое возможно? Вряд ли. На уроках истории в здешней школе она слышала упоминание о демократиях древней Греции. Ветка могла бы кое-что сказать, но воздержалась, полагая, что народ здесь собрался не просто неглупый, но и знающий нечто такое, о чем она и не догадывалась.

– Господа, прошу меня простить, если оплошаю. Традиция велит первым говорить младшему. – Это встала с места девчушка. Как раз в тех годах, как Ветка, когда поступала в Морской Корпус. Наверное, та самая Лопатка, старейшина Лыткарей, про которую упоминал Габриэль. – Считаю своим долгом напомнить о детях принца Эрика. Мне думается, что у нас, где все про всех все знают, нет смысла скрывать воспоминания о взаимной привязанности последнего престолонаследника принца Эрика и Орнеллы.

Зал оживился, послышались одобрительные возгласы. Лекарь в зеленой куртке обсуждал что-то с несколькими старейшинами, а рядом с Веткой всхлипывала Орнелла.

– Габриэлю еще в школе учиться нужно, а не Монтаром править.

Тем временем собравшиеся принялись говорить все сразу, и собрание превратилось в гомонящую толпу. Стихийно образовались группы, в которых шла бурная полемика, но, поскольку голоса не повышались, понять, о чем беседуют в других кружках, оказалось невозможно. Рядом с Веткой и Орнеллой оказалась Лопатка – одноклассница Габриэля, породившая волнение, степенный старик, два крепких мужика и полная старушка. Врач в зеленом тоже присел тут же на край лавочки.

Когда круг сформировался, первой заговорила младшая:

– Габ – отличный мальчишка. Мы за одной партой сидим. А управлять страной – такая же работа, как пахать или охотиться. Только навык нужен, а это дело наживное.

– Кроме навыка, еще нужны надежные помощники, – Ветка тоже вступила в разговор в свой черед по старшинству. – И самая большая проблема – амбиции. От высокого положения да от сознания своей важности можно в два счета сделаться моральным уродом.

– И ему сначала следует закончить школу. – Это уже Орнелла вставила словечко. – Говорят, что, если король еще мал, за него управляет регент, обычно дядя или двоюродный брат, если он достаточно взрослый. Но ведь их у него нет.

– Не будет толку, если нами станет командовать школяр. – Бородатый мужчина определенно согласен с Орнеллой и Лопаткой.

– Да, нельзя мальчишке править королевством. – Ветка и не заметила, как за спинами их кружка стали собираться люди. Гомон затих, слово шло по кругу. В основном выступали против коронации подростка. Большинство ограничивалось парой слов, так что через несколько минут высказались все, кто хотел.

Полненькая старушка, сидевшая на трехногой табуретке рядом с благообразным стариканом, поднялась.

– Старейшины. С момента покорения нас Империей мы жили без управления, следуя своим традициям. Почему бы не оставить все, как есть?

– Мне, чужестранке, видно свежим глазом то, на что вы уже не обращаете внимания. – Ветка встала с лавки и оказалась в центре круга. – Работают школы, приходит почта, врачи лечат. Кто-то собирает налоги и отвозит их в Ромуан к губернатору. Даже сейчас, когда потребовалось собрать глав родов – это произошло быстро. Значит, управление существует. Кто-то платит людям, чей труд необходим. Кто-то отдает распоряжения, без которых невозможно действовать согласованно.

Так что управление вашей страной реально существует. Знаете ли вы, кто этим занимается?

– Тарас, ключник покойного короля. Он один остался в живых из приближенных Эдуарда. – Доктор в зеленом камзоле обвел собравшихся взглядом. – Я лекарям жалованье выдавал, госпожа Ариадна – учителям. Налоги старейшины сами свозили сюда, на бывшее королевское подворье, а как доставлялись они в Ромуан, про это только Тарас знает.

– Вот и прекрасно. И если Тарасу есть что сказать, то вот здесь старейшины всех Монтарских родов готовы его выслушать. – Это впервые заговорил седобородый старик, сидящий справа от Орнеллы. До сего момента он только слушал. И, судя по тому, как отреагировали на его слова присутствующие, с его мнением считались. Больше никто ничего не произнес, все расселись по лавкам, а вперед вышел человек, топивший четыре прожорливых камина.

– Наш король Эдуард, уводя на последнюю битву почти всех мужчин Монтара, наказал мне сохранить его казну и, в случае своей смерти, передать ее старшему из его наследников. Но не раньше, чем тому исполнится двадцать один год. Из королевского рода остался в живых только Габриэль – внук Эдуарда, сын принца Эрика и Орнеллы. И его сестра Орланда. Я исполню волю того, кому служил. Среди предметов, хранящихся у меня, находится и корона – символ власти. Получив ее, Габриэль станет королем Монтара. А до тех пор я буду продолжать вести дела так, как и вел раньше. Как было мне поручено. Если никто не помешает этому.