Неучтенный фактор

Что-то в высказываниях целителя живо напомнило Ветке папу. Какая-то деловитая непреклонность, старание отмести возможные помехи с пути к поставленной цели. Даже если это просто беседа. Она поверила, что можно и нужно говорить с ним, как с самой собой. Кажется, даже честнее. Возможно, она об этом пожалеет.

– Спрашивайте. Разговор получится.

* * *

Вечером она пересказала Рику беседу с целителем. Удивлялась, что того интересовали подробности ее вылазки в Запрятанный Город. Любые мелочи – особенности речи из подслушанных разговоров, детали одежды, характер начертания букв, узлы на тесемках, которыми были завязаны папки, заполнявшие многочисленные стеллажи – обо всем этом он расспрашивал долго и подробно. Зачем это ему?

Большинство тех, кто знает Рика, считают его молчуном. Но не Ветка. Рик действительно говорит нечасто и коротко. Но на интересные темы рассуждает очень содержательно и не обязательно лаконично. Особенно когда речь заходит о вещах, не вполне понятных.

– Давай-ка, Веточка, припомним кое-какие детали. Кнут Борнхеймер, король Черного Эрвина, собирает огромную флотилию и внезапно нападает на Бесплодные Острова. Но, поговорив с тобой, возвращается и через три месяца приводит свои полки на защиту Акрамины, которую перед этим не раз пытался захватить. А еще через год посылает свои корабли для защиты берегов Эрвийской империи. И они действуют совместно с флотом Акрамины в пользу страны, против которой только что воевали. Действуют без малейшей выгоды для себя. А газеты, которые пишут всегда и обо всем, совершенно не обращают внимания на такие странности.

В то же время моя маленькая супруга, оказавшаяся совершенно случайно в самой гуще этих событий, спокойно отправляется изучать медицину, прихватив с собой императрицу и наследника престола одной из крупнейших стран планеты. И по дороге набредает на тщательно охраняемый и упрятанный от чужих глаз город, жители которого владеют давно утерянными техническими средствами. Малышка, ты ничего не хочешь рассказать мне еще?

– Ну, предположим, свой флот Кнут развернул еще до того, как мы поговорили. И вообще, я тебе все про себя рассказываю. Я не виновата, что ты про все на свете думаешь не так, как я. И очень хочу знать, как ты думаешь. Потому что это мне помогает. Ну, пожалуйста, Рик, расскажи мне, что происходит на нашей планете.

– Да ведь я не больше твоего знаю. Из разговора, что ты подслушала там, в вентиляционном канале, понятно, что какая-то спрятанная от всех страна давно мешает всем подряд совершенствовать технику. Вот на Акрамину, где начали делать пушки и паровые двигатели, решили наслать мор. Наверняка они и другие пакости устраивают.

Например, простой подсчет показывает, что интанский разбой невозможен без поддержки извне. Во-первых, их добычи не хватит, чтобы прокормить население. А провизия с огородов и дары моря – лишь дополнение к основному рациону, который везут… откуда? И на какие деньги? И этот странный наркотик. Ты ведь профессионально изучала эту тему. Есть у тебя хоть малейшее представление, из чего его добывают?

– Судя по описанию Габриэля, догадаться невозможно. Я попрошу целителя послать письма к Монтарским лекарям, чтобы прояснить этот вопрос. Кстати, я вдруг подумала. Почему интанцы напали на Акрамину так вовремя? Прямо в точности накануне войны с империей? А потом – на империю как раз в момент восстания. Как будто действуют заодно с Запрятанным Городом. Ведь ты помнишь, император рассуждал о необходимости большой территории, высокой численности населения и стабильности в государстве для развития техники и промышленности. А тут как раз интанцы и мятеж.

– Ты мыслишь истинно, как государственный муж. То есть как наследница престола.

– Кстати, Рик, хотела поговорить с тобой о престоле. Меня не очень тянет на трон. Но не уверена, что смогу отвертеться. Во-первых, сестричка Витуля, скорее всего, уедет с Габриэлем в Монтар. Она стала очень хорошенькой, так что Габ на нее западет. И ей не устоять. Вся надежда на Герберта. Беда в том, что он пока очень мал. Будем надеяться.

– А вообще, чем бы ты хотела заняться? Когда вырастешь?

Ветку возмутил гнусный намек на ее несовершеннолетие, и она ущипнула Рика за ребра. Общение перешло в совершенно иную плоскость.

Глава 24 Будни

Занятия в библиотеке чередовались с практическими занятиями во время работы в клинике. Перед каждой плановой операцией Ветка тщательно штудировала тему, хотя и знала, что ей предстоит лишь ассистировать. Хирурги не скупились на пояснения прямо в процессе работы. Многие простые действия – зашить, пережать, организовать дренаж – ей поручали обыденно. А во время обходов палат заставляли проводить осмотры и высказывать вслух рекомендации. Случалось – поправляли. Чаще – спорили как с равной. Но в подавляющем большинстве случаев – подтверждали согласие с ее назначениями. Дело явно шло на лад.