Неучтенный фактор

– Годи, тебе случайно не известно имя Элизы Струм? – Ванесса подливает себе местного красного.

Ветка замерла. Вот ведь ушастая. Кажется, семейству барона Бакстера предстоит срочный переезд. Но Рик не смущен ни непривычным обращением, ни смыслом вопроса.

– Элиза и Эльза просто два варианта произношения одного и того же имени. А Струм – родовое имя семьи, где родилась моя супруга, – Рик говорит это совершенно буднично, как будто совершенно не встревожен.

– То есть баронесса – это и есть Элиза Струм, – констатирует Ванесса. – И ее родной язык – фурский. Следовательно, она родом с Бесплодных Островов. Там как раз правящая династия носит это имя. Может быть, баронесса – принцесса по рождению?

– В общем-то, да. Но у нее есть и другие свойства, которые нам с ней больше нравятся.

– Длинный язык, например. – Ветка не может страдать молча. – Я проговорилась сегодня. Барон Гальдер представился мне, а я машинально назвалась.

– Он был неотразим. – Ванессу не вполне устраивает мирное течение разговора.

– Да, славный парень. Право, не пойму, что в нем тебе не нравится?

– Язвителен и насмешлив. Вы его не успели оценить по достоинству из-за краткости беседы. Он не в чести у здешнего дворянства.

«Сама ты язвительна», – подумала Ветка, но вслух продолжила: – Не трус и не глупец. Это уже немалые достоинства.

– Хотите меня отдать за него?

– Хотелось бы с ним потолковать. Завтра съездим с бароном. А к вам, донья Ванесса, просьба. Не упоминайте имени Элизы Струм, если не желаете потратиться на наше погребение.

– К чему такая таинственность?

– Нас ищут очень влиятельные люди. Их задача – уничтожить барона. Мы прибыли сюда, чтобы от них укрыться.

– И вас не интересуют доходы?

– Мы не нуждаемся. Но доходы нас интересуют. Очень уж мы любопытны.

– Три тысячи дублонов.

– Каждый месяц?

– Нет. В год.

– Все равно прилично. Полагаю, они поступают на счет, которым вы распоряжаетесь?

– Совершенно верно.

– В таком случае нужда вас не подстерегает.

– Теперь вам с Годи предстоит распоряжаться этими средствами.

– Живя здесь, мы, несомненно, будем иметь отношение к их расходованию. Но полагаю разумным сохранить контроль над хозяйством и деньгами за вами, донья Ванесса. В конце концов – это ваш дом. Наше присутствие, конечно, создает хлопоты. Но, если это возможно, оставайтесь хозяйкой.

– И вы не будете просить денег на карманные расходы?

– Я возьму у мужа. – Рик невозмутимо ковырялся в тарелке. Слышал ли он разговор, оставалось загадкой. – Кстати, если есть затруднения со средствами, не стесняйтесь. Мы почтем своим долгом поддержать вас или просто внести свою лепту в содержание этого прекрасного дома.

Ванесса помолчала. На ее лице внятно читались эмоции, и было нетрудно понять, что она снова замышляет какую-то каверзу.

– По правде говоря, сейчас крайне желательна некоторая сумма для уплаты по векселям и закладным.

– Назовите, возможно, она нам посильна.

– Пятьсот дублонов.

– Как я понимаю, это проценты по долгу. А какова его сумма?

– Семь тысяч двести. Это вместе с процентами на данный момент.

Ветка припомнила вес мешочков с золотом, которые они с мужем недавно загружали в глайдер. Пожалуй, там столько не было.

– Пять сотен – не проблема. А насчет остальной суммы я узнаю чуть позднее.

Рик встал, рассеянно чмокнул Ветку в макушку и вышел. В спальне его не оказалось. В смежной с ней детской сладко посапывали детишки и кемарил в кресле Фердинанд. Отпустила его, устроилась на широкой баронской кровати и отключилась.

* * *

Утром привычно проснулась на голоса детей. Рик сладко спал, не стала его тревожить. Тадеуш боролся с сорочкой. Как-то она не очень надевалась. Амелия, просунув руку в майку, толкала в нее правую ногу. С маминой помощью все быстро встало на свои места. Вышли в сад. Ласковое летнее утро. Солнце еще не жарит, но росы уже нет. Из окон столовой слышны голоса прислуги, а из кухни доносятся аппетитные запахи. Вода в пруду теплая. Берега травянистые, но по кромке воды – песочек. Искупаться перед завтраком – что может быть лучше!

На взвизги детей прибежали няня и дядька. Увидели, что малыши не одни, успокоились, вернулись в дом. День обещал быть хорошим. Потолкует наконец с благоверным. А то как-то все у них мельком да молчком.

Только уселись завтракать – слуга доложил о приезде рыцаря Флориана. Пригласили, после взаимных представлений усадили с собой за стол. Рик снова был рассеян и невнимателен. Мысли его витали где-то неблизко. Едва трапеза завершилась, он тихо исчез.

Рыцарь – один из вассалов барона – недолго гостил. На этот раз меню завтрака было традиционным и далеко не столь обильным, как накануне. Когда блюда с бутербродами опустели – гость откланялся.

– Донья Ванесса, много ли рыцарей под рукой Вашего Сиятельства?

– Еще семеро. Флориан живет ближе остальных. Полагаю, в течение дня нас ожидают и другие визиты. Кроме того, соседние бароны не преминут засвидетельствовать вам свое почтение. Земли Бакстеров граничат с тремя имениями. И слухи о переменах в этом доме наверняка достигли ушей их хозяев.