Неучтенный фактор (трилогия)

Для полноты картины добавлю, что ракеты и снаряды, производимые на ряде ваших планет, вполне пригодны для использования в наших системах вооружения, и пилоты об этом знали. А оставшиеся в их распоряжении боевые лазеры – вполне приличное оружие ближнего боя – не имеют ограничения по боезапасу, пока работает энергоустановка.

Поисками пропавших истребителей занимались и мы, и таюты, как-то об этом пронюхавшие. Но ничего отыскать не смогли. Космос обширен и разнообразен. А вот Дорментинцы помогли пролить свет на судьбы исчезнувших пилотов. Все они погибли в течение полугода на разных планетах. Удалось установить, что их эскадрилья захватила небольшое почтово-пассажирское судно, на котором все сорок два пилота прибыли на Наяду, планету, на которой производится большая часть вооружений и военных кораблей. А потом последовала короткая эпидемия несчастных случаев, стремительно и неудержимо выкосившая личный состав бывшей мобильной группы рейдера «Натин».

У Дорментинцев с их древней информационной культурой замечательно поставлена разведка. Даон полагает, что сеть инфов, опутавшая всю населенную часть галактики способна точно ответить на любой вопрос, нужно только его правильно сформулировать. И дорментинцы очень хорошо спрашивают. Поэтому достоверность полученных данных сомнений не вызывает.

То, что истребители спрятаны в неохраняемом месте, указывает на то, что, хотя планы беглецов и не осуществились, место расположения тайного склада не раскрыто.

– И еще, – Даон грустно улыбнулся, – практика использования наемников сильно себя скомпрометировала. Похоже, мотивировка для тех, кому доверяют оружие, должна быть нематериальна.

– Согласна. – Это Ветка вступила в беседу. – Защищать нужно то, что тебе дорого. Только тогда человек с оружием не представляет опасности для окружающих. Просто при этом он хотел бы быть уверен в том, что не помрет в нищете, когда состарится или будет изувечен. Это дорого обходится государству и стоит великих хлопот. Значительно дешевле не воевать совсем, но вот беда, не получается. Так вот, у меня имеется предложение. Бурма предоставит новобранцев для обучения и дальнейшей службы в качестве военных пилотов. Но часть ваших кораблей прикроет нас от внешней агрессии.

– Аналогичное предложение вносит Погибель. – Рони среагировала мгновенно. – И два рекрута уже перед Вами.

– Три, – неожиданно вступил Одинокий Козлик.

– Мысль замечательная, надеюсь, она будет поддержана на Улее. Кроме того, возможно Дорментина сочтет такой вариант комплектации вооруженных космических сил разумным, и тоже станет присылать нам новобранцев. – Даон выглядит почти счастливым. Нам непросто найти среди моих соотечественников подходящих ребят для военной службы. Мы, улеяне, слишком мягкие и чересчур склонны к анархии. Зато по части материального обеспечения за нами дело не станет.

* * *

Убытие улеянина – это было что-то. После того, как захлопнулся люк, диск взлетел, словно стрела, выпущенная их лука. Оценить на глаз ускорение оказалось просто невозможно. Корабль стал неразличим в лазури неба буквально через считанные секунды.

Ну, что же, можно считать дела свои на Бурме Джек и Рони завершили. Возвращение сюда Квакса и информация, которая при этом может поступить, потеряли значение. Остается похлопотать о том, чтобы сбылась Ронькина мечта о поездке на бал. Джек с Веткой этот вопрос слегка затрагивал в разговорах, ну так, вскользь. Как раз через пару недель будет подходящий случай. Правительница самолично сняла мерки и с него, и с подружки, и велела разучивать местные танцы.

Чувство ритма и пластика в наличии, видеоматериалы доступны, фигуры здешних менуэтов и гавотов понятны. Даже вальсировать неплохо получается.

– Джек, а ты не хотел бы отомстить тому гадостному дяденьке, который распорядился похитить вас с Погибели? – С чего вдруг Ветка решила затронуть эту тему?

– А что, представилась возможность?

– Во время вашего бегства с астероида корпорации Винки связалась с искусственным интеллектом, который там потихоньку завелся. Зербино только что получил от него весточку. Он просит позволения послужить мне и запрашивает распоряжений.

– На счет мести хлопотать не стоит, хотя чертовски заманчиво было бы пережить этого нехорошего человека, но, думаю добиться этого за счет разницы в возрасте и бережного отношения к здоровью.

– Ну, ты и формулируешь. Тебе бы книжки писать. – Ветка вдруг спохватывается. – Да ведь ты же и пишешь.

– Больше не буду. Дописался уже до того, что из дома крадут.

– Зря ты так. Добротные очерки. А насчет того, что из-за них плохой человек недоброе затеял, так что теперь, свернуться клубочком и закатиться в уголок? – Ветка покосилась на Рони, улыбнулась и продолжила. – Я про месть не всерьез. Извини, уж. Хотела понять, насколько вы «взрослые». Некому мстить. Скончался ваш похититель от непонятной болезни, похожей на бешенство. Очень страдал.