Неучтенный фактор

Истребитель взвился в небо, набирая скорость. Тьма ночи мгновенно поглотила землю и скалы, среди которых остался Ингра. Юдгар передал управление «бонусу», и Чапита тут же развернулась, корректируя курс и продолжая набирать высоту.

– Отдохнем, видимо, на том свете, – вздохнул Юдгар.

– Это точно, – согласился лейтенант. – Я и сам чертовски устал. Все эти заморочки с отлетом на орбиту…

– Есть какие-нибудь новости от Миро, которые касались бы меня лично? Без лоцмана довольно проблематично быть в курсе событий…

– Да откуда я знаю, – досадливо отмахнулся Хорхе. – Послушай, эксперт, без обид, мне бы хотелось вздремнуть. Я зверски устал, у меня слипаются глаза, если хочешь, поговорим, когда доберемся до места. Лады?

С секунду Юдгар обиженно молчал – уж кому жаловать на усталость, так это ему, затем скупо кивнул:

– Ладно. Я, честно говоря, тоже не прочь поспать.

– А «бонус»?

– На автопилоте. Справится.

Юдгар расслабился и закрыл глаза. Ему пришлось вызвать в себе одно из тех привычных чувств комфорта и полной аморфности, которое давало возможность сознанию отключиться от повседневных проблем.

Впервые за последние несколько лет лейтенант Хорхе увидел сон.

Он вернулся в детство. Ему четыре года, и они с отцом отправились в цирк. Он поднялся ни свет, ни заря и разбудил весь дом, а мама, обычно такая строгая, только смеялась и грозила ему пальцем. И вот они в цирке, в самых первых рядах. Столпотворение: дрессированные животные, борцы, клоуны… Хорхе снизу вверх смотрел на разрисованное красно-белое лицо клоуна-гиганта, который расхаживал на ходулях и показывал детям фокусы. Хорхе нравилось смотреть, как тот ловко выуживал из рукавов и карманов своей ярко-золотистой куртки то какую-нибудь птицу, которая тут же срывалась и улетала под самый купол, то яркий воздушный шарик, то длинную-длинную ленточку, платок… Хорхе от души смеялся, он никогда еще так не веселился. Но вот клоун подошел к нему и наклонился, низко-низко, что-то вытащив из рукава куртки. Хорхе посмотрел на протянутую руку и смех оборвался сам собой. В руке клоуна билось живое, кровоточащее сердце, словно только что вырванное из чьей-то грудной клетки. Хорхе с ужасом перевел взгляд на клоуна. Но теперь его лицо было не веселым и ласковым, а равнодушным и пустым. Черные глаза расширились, приобретая золотистый оттенок, как и его куртка, челюсти выдвинулись вперед, огромные белые клыки прорвались сквозь исчезающие губы, клоун стремительно превращался в дракона. Хорхе, как завороженный, смотрел на это перевоплощение и не мог оторвать взгляда. Вот алый колпак свалился с головы, темные волосы полезли клоками, они скатывались по полинявшей враз одежде, падали на пол. Уши вытянулись вверх, заострились, кожа покрылась зеленоватыми чешуйками, а в следующую секунду дракон стал расти, пока не стал гигантских размеров, и над его спиной вздыбились черные крылья. Хорхе хотел бежать, но не мог: он словно прирос к креслу, крик застрял в горле. А все вокруг продолжали веселиться, никто не видел дракона, даже его отец. Он стоял за спиной и хохотал, точно слепец. И тут дракон встал на дыбы, еще шире распахивая огромные крылья, накрывшие почти всю арену цирка, его гибкая шея изогнулась назад, а из пасти рванулось пламя, прямо в лицо Хорхе. Весь мир перевернулся и рухнул в небытие, и лейтенант вверх тормашками полетел в пустоту…

Если бы не система безопасности, Хорхе наверняка швырнуло бы на панель управления. Но аморфная масса ложемента крепко удерживала его тело на месте. «Бонус» бешено несся в пустоте ночи, то проваливаясь, то взмывая вверх. Хорхе резко повернул голову в сторону пилота. Сосредоточенное, напряженное лицо эксперта под нависшим над переносицей краем шлема было мокрым от пота, не отрываясь, тот следил за чем-то, чего Хорхе никак не мог разглядеть в темноте без визуальной системы внешнего наблюдения, предоставляемой шлемом. Но для пассажиров такой услуги предусмотрено не было. Вернее, за такой «сервис» должен был отвечать лоцман – подсоединившись к навигационной системе истребителя, Хорхе с его помощью мог бы легко считывать любые текущие данные – как по внешнему наблюдению, так и по состоянию бортовых систем самого корабля. Но, увы, это удобное, привычное дополнение к человеческому мозгу, без которого себя не мыслил не один современный человек, отсутствовало, и его нехватка сейчас чувствовалась особенно остро. Неприятно чувствовать себя слепым. Одно успокаивало – пилот в навигационном нейрошлеме и без лоцмана был зрячим.

Хорхе постарался дышать ровнее, чтобы успокоить сердцебиение – сердце колотилось где-то в висках, он все еще не мог прийти в себя после этого кошмарного сна.

– Что случилось, эксперт?

– Дракон, – сквозь зубы процедил Юдгар.

Хорхе мысленно выругался. Так он и думал. Спокойного полета не получилось. Похоже, смерть тела этой твари очень сильно подпортила ее характер.

– Я видел его… – пробормотал Хорхе.

– Сейчас?