Неучтённый вариант

Есть у моего друга одна методика общения с людьми, когда он в целях получения какой-либо информации своевольно залазит человеку в душу и узнаёт там всё, что надо. И называется методика банально просто и даже противно – алкоголь. Нет, саму методику, естественно, изобретал не Оскар. Мой друг лишь принял её на вооружение и пользуется ей каждый раз, когда знакомится с новой претенденткой на роль его подружки, желая «в ускоренном темпе разведать, что она за человек». Для этого он приглашает девушку в кафе, опаивает вином и приступает к пристрастному допросу. По мнению Оскара, именно так можно выяснить, что она представляет собой на самом деле. О чём девушка думает, к чему стремится, с какой целью завязывает с ним знакомство?

Древняя пословица «Что у трезвого человека на уме, то у пьяного на языке», ещё не давала сбоев. И какими бы милыми ни казались барышни Оскара вначале, но проверка алкоголем лучше всякого детектора лжи выявляла их истинные намерения. Кто-то нырял в омут встреч от скуки, кто-то мечтал улучшить материальное положение за счёт Оскара, а кто-то настолько безобразно вёл себя после выпитого, что расспрашивать о настоящих целях встречи смысла уже не имело. Все тайные стороны души претенденток становились явными. И убедить своего товарища в том, что подобная провокация, по меньшей мере, неэтична, мне уже много лет, несмотря на жаркие споры с напарником, никак не удавалось.

– Этично – не этично, зато практично, – всякий раз сердито отвечал мне Оскар на мои замечания и оправдывался: – Должен же я знать, кто со мной рядом находится?

После такого аргумента мои уговоры обычно блекли и не имели большого веса.

Вот и сейчас, попробуй, начни его поучать! Особенно, если ему и впрямь удалось выудить из Кармелы что-то ценное. Ругаться будет и опять поднимет наш извечный спор, кто из нас двоих в нашем агентстве самый главный, самый лучший и самый крутой детектив? А зачем спорить, если я твёрдо убеждён, что самый главный, лучший и крутой детектив – это Я?!

Я усмехнулся своим мыслям, принёс другу требуемое лекарство и приготовился внимательно его слушать.

Оскар рассказал мне всё, что узнал от помощницы Кидеша. Поведал о его визитах в параллельный мир, о множестве головоломок в его кабинете и даже о том, как Кармела отстояла перед шефом своё право на личную жизнь вне стен «Столетника». Здесь было о чём подумать. А поскольку час для мозгового штурма был неподходящим, я предложил напарнику отложить анализ добытой информации до утра.

Оскар мрачно кивнул и промолчал. Чувствовалось, что его гнетёт что-то другое. И мне кажется, я догадался, что именно.

– А кроме деловых разговоров? – осторожно спросил я его. – Как в целом прошло твоё свидание? Неужели мисс Карамель, приправленная алкоголем, не оказалась сладкой?

Мой друг поморщился. Очевидно, что встреча с девушкой забрала у него много сил и душевных переживаний.

– А! – невесело махнул он рукой. – Слишком приторная и липкая. Хуже расплавленного сахара. Как и Фредерика грезит о красивой жизни. Счастье ей подавай на блюде!

– Об этом все женщины мечтают.

– Может, и все. Только счастье у каждого своё. Давай ради чистоты эксперимента напоим твою Лизу и поспрашиваем её о счастье. Послушаем для сравнения, что она скажет.

– Ещё чего?! Чтобы я так подло поступил с женой? Даже не надейся, Оскар! – я категорично отверг идею напарника. – Да я и без алкогольного теста знаю, чего она хочет. Элизабет мечтает о детях. Она хочет большую семью.

Я вздохнул. Не потому, что сомневался в своих словах или был против расширения семьи. Нет. Горько было осознавать, что я сам не являюсь счастьем для своей супруги. А ведь ещё совсем недавно у нас в отношениях царила гармония.

– Вот видишь, Ромка! – продолжил Оскар. – Твоя супруга может быть счастлива в семье, а список Кармелы состоит исключительно из названий драгоценных камней и предметов роскоши. Шик, блеск и поклонники. Меня в её списке нет вообще! Я лишь средство воплощения её мечты.

Мой друг обиженно засопел носом. Я тоже замолчал, размышляя, отчего ему так не везёт с женщинами? Быть может, не там и не тех ищет?

– Ты разорвал с Кармелой все отношения? – поинтересовался я.

– Пока нет. Она может нам ещё пригодиться. Да и во время нашего с тобой путешествия в параллельный мир Кармела явится пусть и слабой, но всё же страховкой, что хоть один человек из «Столетника» будет искренне ждать нас назад.

– Путешествие в параллельный мир? – вскричал я, окончательно прогоняя сонливость. – Оскар, ты серьёзно?

Он подтвердил: