Неудачная дочь (СИ)

— Да, если на смерть не придавит, — подхватил Тиль.

— А он будет покрупнее выбирать!

Парни тихонько заржали.

— Дурни! — Филиппа вытерла нос и посмотрела на мир веселее.

Всё же она не совсем одна.

И сели завтракать, наконец.

Глава 8

Хлодвиг и Хилберт собирались с удовольствием провести свой последний день отдыха перед возвращением в войска, когда примчался вестник с императорским повелением для ашварси немедленно явится во дворец.

Хилберт остался в тревожном недоумении. Он, на всякий случай, немедленно отправил в отряд почтового голубя с приказом о полной боевой готовности к выступлению.

Хлодвиг летел по людным улицам столицы, нещадно погоняя коня, громким окриком разгоняя прохожих, попадающихся на пути.

«Нападение? Мятеж? Восстание?» — мелькали в его голове беспокойные предположения.

Он перебирал в памяти все донесения за последнюю неделю. Где случился прорыв в безопасности империи? Как получилось, что он не досмотрел? Почему не предвидел?

Хлодвиг, перескакивая через две ступеньки, миновал, вытянувшуюся в молчаливом приветствии, стражу у покоев императора и поспешил войти к нему без доклада.

— Хлодвиг? Ты быстро! — император широко улыбнулся и сам пошёл ему навстречу.

«Не понял…», — насторожился ашварси и, словно наткнувшись на стену, встал на месте, как истукан. — «Не к добру это…».

— Что же ты встал? Проходи, дорогой мой мальчик, садись. Эй, там! Подайте чай! — император мягко подталкивал растерянного, непривыкшего к такому поведению ставленника богов, и, оттого, слабо упирающегося, ашварси к столу на открытой террасе. — Или ты голоден?

«Умирал бы с голоду — и то кусок в горло не полез бы», — Хлодвиг отрицательно качнул головой на последний вопрос императора.

— Ты знаешь, как высоко я ценю тебя, — начал разговор Его Императорское Величество, когда они сели, и ашварси невольно весь подобрался, как перед ударом.

Он нутром чувствовал подвох.

— Я благодарен и счастлив служить… — осторожно-уважительно начал Хлодвиг.

— Да, будет! Будет тебе, сынок! Знаю я всё, знаю. Поэтому и решил с тобой породниться. Я отдам тебе в жены свою дочь, принцессу Мишель, — ласково перебил его император.

Хлодвиг молчал. Ашварси никогда не терялся в бою, но сейчас мысли рассыпались и никак не собирались в кучу, чтобы он мог найти достойную Величества отговорку.

— Онемел от счастья? — нахмурился, заподозривший, что подданный не рад с ним породниться, император.

— Я…да… нет… Благодарю… но я ещё очень молод.

— Чушь! Ты вполне созрел для женитьбы. Я бы даже сказал — перезрел.

— Но меня могут убить в бою…

— Тем более! Поторопись с наследниками. Тебе их немало нужно для управления всеми твоими землями. А, может, тебе сразу и младшую жену взять? Я могу…

— Нет!!! — вскочил с места, как ошпаренный, Хлодвиг.

Император приподнял одну бровь.

— Благодарю, мой Император! — поспешил исправиться Хлодвиг. — Одной жены мне пока вполне достаточно.

«Даже много», — добавил мысленно.

Император довольно улыбнулся и Хлодвиг, понимая, что не может отказаться, поспешил добавить своё условие:

— Я надеюсь, младшую жену Мой Император позволит мне выбрать самостоятельно и тогда, когда посчитаю нужным.

— Мне кажется или ты не доволен? — нахмурился тот.

— Я просто счастлив, — сообщил Хлодвиг таким тоном, который явно говорил об обратном. — Когда свадьба? Мне надо завтра отправляться на распределение новых призванных после начального обучения.

— Пусть ещё потренируются. Через неделю отгуляем. Я тебе за принцессой отдам Пореченскую провинцию. Получишь соответствующие бумаги в день свадьбы. Доволен?

Хлодвиг спокойно кивнул и полувопросительно напомнил:

— Вторую женщину выберу сам.

— Сам-сам, — подтвердил император.

Хилберт ждал его, полностью собравшись, в снаряжении и с сопровождением. Его молодой жеребец нетерпеливо бил копытом землю.

— Что? Куда? Насколько всё серьёзно? — встревоженно спросил аштуг своего, явно чем-то сильно огорчённого, ашварси.

— Очень, брат, серьёзно. Серьёзнее некуда. Так серьёзно в моей жизни ещё не было! Настолько, что я, друг, сейчас в таком отчаянии, что готов был бы сбежать от этой беды, если б мог, — хмуро проронил Хлодвиг, не торопясь спешившись и устало направляясь в дом.

Хилберт тоже спрыгнул со своего коня и кинулся следом за ним.

— Я не понял, ашварси! Можешь, хоть немного, прояснить подробности? — встревоженно спрашивал первый аштуг, уже предполагая нашествие врагов империи одновременно со всех сторон, и дав знак сопровождению оставаться на месте и ждать, будучи готовыми по первому слову рвануть с места в расположение армии.

— Император решил меня женить, — сдержано бросил Хлодвиг, на его, словно каменном, лице не проглядывало ни одной эмоции.

— Женить? За что?! То есть… я хотел спросить: когда? — сочувственно поинтересовался друг.

— Через неделю, — расстроенно вздохнув, тихо сообщил Хлодвиг.

— Уже через неделю?! И кого хотят повесить тебе на шею?

— Принцессу Мишель.

— Ты смотри! Вот, ушлая деваха! Она давно просто ест тебя глазами при каждой встрече.