Неудачная реинкарнация

Они остановились на краю огромной проплешины. Древняя дорога огибала ее по краю и уходила в распадок - и далее, в неведомое Флоренсо. А проплешина полого опускалась вниз. Где-то там, внизу, были спаленные солнцем степи…

- Здесь расстаемся, побратим! - неохотно сказал Верблюд. - Мои ребятки помогут скатить фургоны вниз. А мы с принцессой - вперед, к вечной славе! А может, с нами пойдешь, маля? У нас намечаются великие свершения! Надия тебя пажом пристроит к своей юбке… верно, Надия?

Девушка нервно глянула на гномов и вцепилась в руку подростка.

Бородатый Верблюд понимающе гоготнул:

- Ай да принцесса-педофилка!

- Верблюд! - возмутилась эльфийка. - Про йоху так не говорят!

- А про мужчин почему можно?!

- Верблюд, я… - пробормотала Надия. - Я с Эре пойду.

Наступила гробовая тишина.

- Ты… не понимаешь, - наконец медленно сказал Верблюд. - У тебя пророчество. Чтоб стать королевой мира, ты должна стремиться во Флоренсо. Преодолевая все опасности. А мы должны тебе помогать. Это по пророчеству…

- Почему не пойдешь? - задумчиво осведомилась эльфийка.

Надия мучительно покраснела.

- Я не принцесса пророчества, - призналась она еле слышно. - Я Ласточка, двойник-телохранительница принцессы.

- Но так не может быть! - запротестовала эльфийка. - Мой анализатор вовсе не нуждался в образце крови! Достаточно было контакта! Но контакт был, и прибор четко показал что ты - принцесса!

- Не анализатор, а идентификатор! - уверенно поправила Надия. - И сравнивал он с образцами из имперского хранилища. А образцы подменили одновременно с моим внедрением…

Эльфийка сконфузилась - но потом поглядела на Верблюда и звонко рассмеялась.

- Ты что творишь-то, девойка, что творишь?! - завопил побуревший от стыда гном. - Ты… нас-то зачем дураками выставляешь?! Мы тогда тебя зачем охраняем-то, а? А на Дайнэра посмотри! Он-то, предатель, на тебя даже покушение напланировал!

Верблюд плюнул в сердцах, растер… отошел и отвернулся, чтоб наедине пережить свой позор.

- А кто не планировал? - огрызнулся молодой гном. - Да половина планировала то же! Нам же место Айсхэнда наверняка освобождается - тому, кто принцессу зарежет и живым при том останется! Братия, убирайте ножи, не потребны они более! Бессовестная ты, Надия! Как я теперь место Айсхэнда добуду? Бессовестная… скажи тогда, где настоящая принцесса прячется! Хоть ее зарежем!

- Она погибла подростком, - пробормотала Надия. - Я ее с тех пор и при дворе заменяла, и в семье, чтоб не дознались…

- А почему открылась? - задумчиво спросила эльфийка. - У тебя был шанс вместо принцессы…

- Погибнуть был шанс! - резко сказала Надия. - Королева никому не нужна! Никому! По всем лесам убийцы бегают, деревню армия осадила, гномы ножи на меня точат! Только бог меня и хранил! Был у меня приказ являть принцессу вплоть до угрозы неминуемого уничтожения - ну так я его исполнила вполне!

- Гномы-предатели - вовсе не угроза тебе, - сообщила эльфийка уверенно. - За тобой не только Верблюд - и я еще присматривала! Мою службу у дяди никто не отменял! А он сказал: защити! И не все брюлики у меня именные, осталось кое-что очень даже мощное. Любого могу обездвижить и отпинать!

- Их тоже? - язвительно кивнула Надия на лес.

Из-за деревьев к ним не спеша направлялись воины в непривычном коричнево-желтом камуфляже. Арбалеты они демонстративно несли на плечах.

- Их не могу, - вздохнула эльфийка. - Много. И стреляют метко. Это же "Ночные коты"!

- Эй, долгоживущие! - крикнул предводитель "Котов". - Выдайте нам принцессу пророчества - или жизни поукорачиваем!

- Привал, братия! - вздохнул Бородатый Верблюд. - Мы ж еды на долгий путь набрали - так отобедаем всласть! Пока остальные загонщики подтянутся…

Арбалетчики настороженно обступили гномов, которые деловито распаковывали снедь.

- Да вы присаживайтесь к столу! - дружелюбно взмахнул копченым окороком Верблюд. - Я вам такую занятную историю расскажу про пророчество - обхохочетесь!

Вскоре из леса выступила очередная вооруженная до зубов группа поимщиков принцессы пророчества. Судя по сложению и манере переть не разбирая дороги, это были гномы. Мирно обедающие бойцы встретили их злорадными улыбками. Гномы растерянно остановились, чувствуя подвох…

А Санниэре вдруг понял, как много он успел сделать в этом благословенном мире. Сказано в завете, что за бессмысленное убийство даже воину - смерть. Ну а коли сказано - то и сидят все под прицелами спокойно, скалятся ехидно… ладно, пусть не спокойно сидят, пусть екает внутри от страха - но все же сидят, а не валяются, пробитые арбалетными стрелами со всех сторон! Он усмехнулся и сделал незаметное движение, прикрывая Надию от ищущих взглядов. С другой стороны от йохи точно такой же маневр совершил Бородатый Верблюд…

Глава тридцать пятая.

В.Переписчиков. Мир техничек - и фольклор…

- Володя, как ты все это терпишь?! - наконец возмутилась Олеся Михеевна.