Неудачник

Столкновение со Слоан на соревнованиях по плаванию было случайностью. Она избегала моих сообщений всю неделю. Я несколько раз пытался поговорить с ней на пять минут, но у нее была тренировка по легкой атлетике и домашнее задание, и она постоянно отмахивалась от меня. Поэтому, найдя ее на улице, мне пришлось притвориться, что мы не знакомы, или неохотно согласиться посидеть вместе.

— Извини, что не перезвонила тебе, — говорит она, все еще наблюдая за дверью раздевалки, ожидая ЭрДжея, пока мы ждем на трибунах. — Я действительно не игнорировала тебя. Просто была занята.

— Да, я так и понял.

Только вот с этой историей с ЭрДжеем и ее не слишком деликатным предупреждением соблюдать расстояние в пятьсот футов вокруг ее сестры, у меня сложилось впечатление, что Слоан не очень-то в восторге от мены в эти дни.

— Итак… — Она отстукивает ритм ногами. — Тебе что-то было нужно, или…?

— Вообще-то, пара вещей. Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Дай угадаю — это связано с моей сестрой.

Я киваю, несчастье поднимается внутри меня.

— Я надеялся, что ты сможешь поговорить со своим отцом. Замолви за меня словечко.

Ее взгляд сужается на мне. Слоан овладела умением пригвоздить парня взглядом и поселить страх смерти глубоко в его душе.

— И почему я должна это сделать?

— Потому что ты заботишься о Кейси и тебе нравится видеть ее улыбку? — Я криво пожал плечами.

— Я знаю, что ты не самый большой мой поклонник, но ты не можешь отрицать, что я полезен для нее. Я заставляю ее смеяться. И она не так подавлена, когда я рядом. Ты знаешь это, Слоан.

Нежелание искажает ее черты, прежде чем ее голова дергается в кивке. — Да. Я знаю.

— Я устал от того, что вижу ее всего час в выходные. Поэтому я решил, что-либо я буду продолжать убеждать ее тайком встречаться со мной, либо ты поможешь нам с вашим отцом.

Она снова уставилась на меня. — Что ты хочешь от Кейси? Честно.

Хороший, блядь, вопрос. Если бы я это понимал, я бы не мучил себя, танцуя по краю, как девственница на выпускном.

— Я не знаю, — говорю я. — Сейчас мы друзья. И может быть, если ты напомнишь об этом директору, он разрешит мне проводить с ней больше времени.

Ее жесткий взгляд режет меня как нож.

— Все еще жду веской причины, почему я должна помогать тебе подлизаться к Кейси.

Ладно. Это меня немного задело. Я признаю, что моя история с девчонками не слишком благородна, но эти девушки ничего для меня не значили. Городские. Случайные самовлюбленные девчонки из подготовительной школы, пытающиеся насолить папочке. Они не Кейси. Она добрая, искренняя и, возможно, самый милый человек, которого вы когда-либо встретите в реальной жизни. Как же мне сказать Слоан об этом, не загнав себя в яму?

Я сглатываю. — Кейси — это не секс на одну ночь. Я знаю это. И я, наверное, единственный человек, который так же хорошо, как и ты, знает, через что она прошла. Поверь мне. Я здесь не для того, чтобы причинить ей боль.

Последние несколько месяцев я делал все возможное, чтобы присматривать за Кейси. Быть тем, на кого она может положиться. Последнее, о чем я думаю, это перевернуть все с ног на голову, чтобы забраться в ее постель и улизнуть до того, как она проснется. Если бы это было моей целью, я бы уже давно вошел и вышел. Есть более простые способы переспать.

— Отлично. — Слоан видит, как ЭрДжей выходит из раздевалки, и встает. — Я поговорю с нашим отцом. Но не думай, что это означает одобрение. Я все еще не думаю, что ты достаточно хорош для нее.

Я не могу ничего возразить.

— Спасибо, — говорю я, благодарность пульсирует в моем голосе.

— А что еще? — спрашивает она, двигаясь к проходу.

— О. Точно. — Я следую за ней, но она уже спускается вниз по рядам трибун.

— Ну? — спрашивает она, оглядываясь через плечо.

ЭрДжей приближается к подножию ступенек, его рюкзак для плавания перекинут через одно плечо. Он ухмыляется Слоан, которая все еще ждет, когда я закончу.

— Все в порядке, — говорю я ей. — Это может подождать. Иди поздравь моего сводного брата.

Когда Слоан бросается в объятия ЭрДжея, я подавляю вздох и достаю телефон из кармана. Когда я нахожу сообщение от Кейси, на моих губах появляется улыбка.

КЕЙСИ: Ты поговорил с моей сестрой?

Я набираю ответ, направляясь к выходу.

Я: Да.

КЕЙСИ: И что?

Я: Она сказала, что поработает над твоим отцом.

Кейси посылает эмодзи «проповедующие руки», а затем «краснеющий» эмодзи.

Моя улыбка ослабевает. Черт. Покрасневший эмодзи.

Ты играешь с огнем, — предупреждает внутренний голос.

Поверь мне, я это прекрасно понимаю.

Но эта девочка что-то делает со мной. Я заставляю Кейси улыбаться, да. Но она заставляет меня улыбаться в ответ.

Так что, если я играю с огнем, прекрасно. Неважно. Пусть я сгорю.

ГЛАВА 38 ЭРДЖЕЙ

— Если не можешь быть сильнее, будь злее. — Фенн держит руки в перчатках поднятыми, близко к лицу, когда кружит меня по ковру. — Если не можешь быть быстрее, будь умнее.

— Не думаю, что эта хрень с воском поможет.

Лукас фыркает, наблюдая за нами с силовой скамьи.

— Лучше молись, чтобы помогло. Я — твоя последняя надежда.