Неудачник 2 (СИ)

– Пока они во всем разберутся и примут меры, можно многое сделать, – сказал Клод. – Мой пришелец считает, что от демонстрации портала будет одна польза. Наш побег и исчезновение Пауля и так наводят на мысль о портале, мы это лишь подтвердили.

– И в чем же эта польза? – скептически спросил Грас.

– В страхе, – ответил Клод. – Для всех порталы – это легенда. Понятно, что пришельцы к нам не приходят ногами, да и демонов вызываем порталами, поэтому они должны существовать. Но, кроме слухов о вас, никаких других сведений об их использовании не было. А теперь их стала использовать империя, причем даже для животных. Я поставил себя на место короля и испугался. Сейчас даже с усиленной охраной никто из наших врагов не может себя чувствовать в безопасности. А когда Аделрику доложат, что он лишился союзников... За две декады уже должны были прийти вести с юга. Король умен и поймет, что в одиночку ему не выдержать натиск империи. Может быть, через десять лет, когда его разросшееся королевство станет единым, он бы еще смог удержать Крамору, а то и еще что-нибудь захватить, но не сейчас. Для него единственный выход – это переговоры.

– Приведешь как-нибудь своего пришельца, я с ним поговорю, – сказал Грас. – Переговоры... Интересно, о чем он будет договариваться.

– Владимир считает, что мы поделим Крамору, – сказал Клод. – Король просто не может вернуть ее всю. Ему нужны ключевые города у границы, и там же он давал имения своим северным союзникам. А мы не сможем оставить ему всю провинцию, но отдать ее треть... Если правильно составить мирный договор, можно надолго обезопасить наши границы. А Аделрику будет куда направить армию. Выгоды от войны с северными народами немного, но от их набегов страдают Горташ и Сорти.

– Идите, – сказал маг юношам. – Мне нужно подумать.

Долго размышления Граса не продлились, и уже через десять минут после их ухода он сидел в кабинете канцлера.

– Значит, переговоры, – выслушав главного мага, сказал Маркус. – Я думал о том, что нам их могут предложить, когда узнают о судьбе южных королевств. Вы со своими порталами это только ускорите. Северяне сейчас воевать не будут, а вот мы скоро будем готовы.

– Захватим большую часть Краморы и останемся без армии, – возразил Грас. – И другую соберем не раньше, чем через год. Я думаю, что король это сделает быстрее. Если можно будет добиться того же без драки, лучше так и сделать.

– И долго нам ждать этих переговоров? – спросил Маркус. – Ты на Совет не ходишь, а мне там приходится отдуваться за всех!

– Я считаю, что пора начинать чистку, – твердо сказал Грас. – Угрозы с юга больше нет, в степях затишье, да и северяне не будут наступать. А если все-таки надумают воспользоваться нашими неурядицами и ударить, армия к этому готова. Наша чистка это не ослабление, а усиление империи, и Аделрик это поймет.

– Начинай, – согласился канцлер. – Только сразу подыщи мне замену. Пусть это слабость, можешь даже назвать это предательством, но я не хочу иметь ничего общего с тем, что вы сотворите. И не нужно говорить с императором, он тебя тоже не поддержит. Опасность с юга на время исчезла, да и с севером сейчас можем говорить по-другому, поэтому он не захочет лить кровь. Не нужно мне объяснять, чем это чревато, я это и без тебя знаю. Прости, но я устал и от жизни, и от крови, и от тебя.

– Все свалил на меня? – сказал Грас. – Ну что же! Я, в отличие от тебя, пока умирать не собираюсь и смотрю дальше императора. Хочешь уйти? Ты это можешь сделать хоть сейчас! Ты мне дал хороший совет, и я тебе тоже посоветую не ходить к Оргену насчет отставки: я скажу ему об этом вместо тебя.

– Я не пойду, – согласился Маркус, поднимаясь со своего кресла. – Ты знаешь, где все ключи и моя печать. Прощай.

Канцлер ушел, а через минуту в кабинет забежал его первый помощник Сайрус.

– Господин Зиман приказал выполнять все ваши распоряжения, как его! – со страхом косясь на Граса, сказал он.

– Вот и выполняй, – велел поднявшийся с кресла маг. – Садись на его место и занимайся текучкой. Если будет что-то серьезное, свяжешься со мной. Для этого твоих способностей хватит. Дай сюда печать из верхнего ящика, тебе она пока не нужна.

Вернувшись к себе, он связался с Гербером.

– Ты сейчас на занятиях? Бросай девушек, а сам срочно займись проектом. Нужно оповестить все группы, что начнем сегодня ночью.

– А почему такая спешка? – не понял маг. – Я это успею сделать только для столицы, а у нас еще три десятка объектов, до которых просто не успеют добраться. Кроме того, нужно время, чтобы отследить тех, кто сейчас в отъезде.

– Если не сделаем сейчас, не сделаем никогда, – мрачно сказал Грас. – Изменилась позиция императора, а канцлер вообще все бросил и ушел умирать!

– Он вам оторвет голову, – предупредил Гербер. – Это ничем не лучше прямого неисполнения приказа.

– Если это случится, займешь мое место, – сказал Грас. – Ты для этого достаточно подготовлен. Слушай внимательно. Работать будете одновременно и по столице и по всему остальному. Сколько у нас магов, которые могут отправлять зверей?