Неудачник - книга первая

– Правильно говорил твой отец, что от тебя нужно держаться подальше! – сказал Клод и положил книгу с черепом на полку. – Это все твои идеи, или есть ещё?

– У меня их много! Посмотри на эту книгу.

–«Демонология», – прочитал Клод. – Я что-то такое предполагал. Не вызывал демонов и не собираюсь.

– А ты не зарекайся! – рассердился мальчишка. – Помоги снять книгу – я её не подниму. Смотри, какие рисунки!

– Здорово! – искренне восхитился Клод. – Так нарисовать демонов и их миры! А таких я сам видел. Но этот зелёный не демон, а пришелец.

– А ты знаешь разницу между демонами и пришельцами? – спросил Крис.

– Ты и это читал? – удивился Клод. – Сколько же мусора в твоей голове!

Они были знакомы два дня, но удивительно быстро сдружились и не придерживались между собой этикета.

– Это у тебя мусор, а у меня знания! Демоны – это существа, живущие в мире магии, а в мирах пришельцев она есть только у них самих. Поэтому их к нам и отправляют. Знаешь, что говорил Гербер?

– Откуда мне знать, что говорил ваш маг.

– Он дружил с одним из пришельцев, который тоже был человеком и прожил в Альфере пятьдесят лет. В отличие от других пришельцев, он не любил магию и не стал учить. Так вот, он сказал Герберу, что главные миры у них, а наш мир – это отстойник, куда выбрасывают вредную для людей магию. Мол, они развивались и будут развиваться дальше, а нам из-за магии ничего не нужно. Кое-что переняли у пришельцев за тысячу лет, а больше ничего нет.

– Магия – мусор? – не поверил Клод.

– Ага, – хихикнул Крис, – а ты мусорщик. Но всё равно я тебе завидую. Может быть, где-то в других мирах магия вредна, а у нас она правит миром. Сильных магов не хватает, и за них дерутся. Сестра до сих пор не поймёт, почему ты остался здесь, а не уехал в столицу. Мог бы доучиться за счёт императора, и Алина смогла бы учиться. Правда, потом нужно было бы отрабатывать, но император неплохо платит, а вам всё равно придётся на кого-то работать. Луиза, похоже, в тебя втюрилась. Как к ней ни зайдёшь, разговоры вертятся вокруг тебя. Алина ещё не жаловалась, что замучили расспросами? Славная у тебя сестра! Не такая красивая, как моя, но я не знаю других таких, как Луиза. Её хотел взять в жёны сын нашего герцога! Младший, правда, старший у него уже женат. Так она дала ему от ворот поворот! Мне он тоже не понравился, но для женщины главное не лицо, а какой муж в постели.

– Хватит об этом говорить, – перебил его Клод. – Чем займёмся, знаток женской натуры? Весь замок излазили, заданий мне от вас пока нет...

– Есть задание! – сощурив глаза, сказал Крис.

За два прошедших дня Клод уже узнал, что когда юный граф так щурится, он замышляет какую-то каверзу.

– Я поспорил с сестрой на то, что она в тебя влюбится, – сказал Крис. – Цена спора – пятьсот золотых.

– А они у тебя есть? – спросил Клод.

– Нам отец на каждый день рождения даёт по сотне, – ответил мальчишка. – Деньги рассчитаться у меня есть, только неохота отдавать. Пусть лучше она со мной рассчитывается, а я половину отдам тебе!

– Рехнулся? – спросил покрасневший Клод. – Хочешь, чтобы я влиял магией на дворянку, да ещё на дочь своего нанимателя! Знаешь, что за такое бывает? Хотя меня не доведут до тюрьмы, раньше убьёт твой отец.

– Значит, ты не против её любви, – сделал вывод Крис. – Тебя пугает наказание?

– Тебя оно не испугало бы!

– Я лучше тебя знаю магию, – возразил Крис, – и наизусть выучил Кодекс, а ты не брал его в руки, хотя Баум советовал.

– Ну и что?

– А то, что в Кодексе запрещается воздействовать на дворян, а не на их образ! Сейчас почти никто не знает заклинаний, которые их связывают, а у меня они есть в книге, и в ней написано, что его действие никто не сможет отследить! Показать?

– Покажи, – согласился Клод, у которого от волнения заколотилось сердце.

Юный граф принёс небольшую книгу и открыл её на нужной странице.

– Тоже уникальная? – спросил Клод, разбирая имперское письмо.

– А ты думал! – гордо ответил Крис. – Ей восемьсот лет, а из-за магии до сих пор можно читать. Такая книга стоит больше, чем равное ей по весу золото. Смотри, что написано: «Заклинание связывает любую тварь и её образ в жизни и за её пределами, и ни один маг не в силах найти его следов и связать с заклинателем»! Я тебе не врал. Ну что, берёшься? Двести пятьдесят монет – это пять месяцев твоей службы!

– Твой отец обещал повысить жалование, – неуверенно сказал Клод. – И где мы возьмём образ?

– Может, и повысит, – согласился Крис. – Он у меня не жадный. Но ты, помимо золота, получишь мою сестру. Я не слепой и вижу, как вас тянет друг к другу.

– Твой отец обещал оторвать мне яйца, и зачем мне без них твоя сестра?