Неудачники

Снаружи этот дом не выглядел убежищем демонов. Двухэтажное здание ничем не выделялось среди множества точно таких же: первый этаж из кирпича, второй, нависающий над первым, из дерева, над чердаком — красная черепичная крыша. Фасад дома выходил на широкую улицу Каменщиков, по которой и ездили телеги, везущие товары на рыночную площадь, а задворки — на безымянный переулок, которому вполне бы подошло название «Вонючий». Боковые стены по совместительству являлись стенами соседних домов. В одном из них располагалась лавка тканей, о чем оповещала огромная вывеска, стеклянная витрина и громогласный хозяин, распинающийся о необычных свойствах тканей, собранных в его лавке.

А во втором…

— В нем живет та самая повитуха, — произнес Кевин, заметив интерес Ланса.

— Удивительно, — хмыкнул жрец. — Мне почему-то казалось, что подобные… особы должны жить в перекошенных домах в глубинах лесных чащ.

Дом повитухи не сильно отличался от того, в котором, по словам Кевина, скрывались демоны. Немного различался вид второго этажа да цвет черепицы: вместо красной — коричневый.

— Это сте… стерео… сте… — Кевин явно попытался воспроизвести какое-то сложное слово, но оно ему никак не давалось, и алхимик сдался. — Ничего подобного. Не надо ее путать с какой-то там деревенской ведьмой, у которой…

— …дом завален связками трав и грибов, — продолжил Ланс за него. На лице жреца возникла шкодливая улыбка. — Нет, эта милая добрая женщина просто любит оккультные символы и живет в полном одиночестве со своим черным котом.

— Ты прав! У нее есть кот! — обрадовался Кевин, но, наткнувшись на улыбку жреца, помрачнел. — Самый обычный кот. Очень милый. И все понимает.

— Я так и понял, — сказал Ланс дружелюбно. — Самый обычный кот. Самая обычная старушка. И я очень хорошо понимаю, почему она решила сбежать, никому ничего не рассказывая. Храм Агнии не стал бы разбираться, кто виноват в призыве демонов, а кто нет. Костер — лучшее решение проблем. Быстро. Надежно. Красиво.

Пока жрец и алхимик обсуждали травницу-повитуху, Рэм подошел к двери и прислушался. Ни скрипа половиц. Ни движения. Мертвая тишина.

— Я ничего не слышу, — Рэм пожал плечами и посмотрел на подошедшую Монтрозо. — Тут точно есть демоны?

— О, да! — из-под черного капюшона послышалось предвкушающее шипение. — Пора есть демонов.

— Вы кто такие? — громогласный хозяин лавки заметил суету у соседнего дома и решил проверить, кто же это пожаловал. — Что делаете?

Монтрозо сильней закуталась в плащ и сдвинулась в сторону, предоставляя Рэму отдуваться за обоих.

— Мы… Э-э-э… — под грозным взглядом торговца Рэм совсем растерялся. В памяти сохранилось одно: нельзя упоминать про демонов. — Мы… это…

— Что мы? — напирал хозяин лавки, хмуря брови. Не зря его прозвали Грозным Эдом. — Мне что, стражу позвать?

— Уважаемый!..

— Что такое? — Грозный Эд обернулся на голос и, обнаружив многозначительную улыбку Ланса, слегка притих. Тем не менее сдаваться он не собирался и в очередной раз разразился вопросом:

— Вы кто такие?

— Нас прислал советник Жерард, — жрец осторожно похлопал по кошелю на поясе. Чтобы этот жест ни означал, но Грозный Эд утратил большую часть грозности.

— Советник Жерард, — с почтением произнес торговец и тут же встрепенулся. — Постойте! Советник Жерард не имеет права вмешиваться в дела Торгового Квартала! Нашими делами занимается советник!..

— Советник Оглаф, — перебил его Ланс и, добродушно улыбаясь, поспешил объясниться. — Он и попросил советника Жерарда прислать нас.

— Попросил прислать? Вас? — торговец недоуменно осмотрел странную четверку: улыбчивый жрец в сером помятом балахоне; тощий нескладный парень в прожженной мантии; некто бесполый, кутающийся в черный плащ; воин в простой домотканой рубахе, зато с мечом и щитом — и поинтересовался:

— А зачем?

— А вы не знаете? — очень натурально удивился жрец и, покачав головой, добавил. — Это очень, очень плохо.

— Не знаю чего? — переспросил торговец осторожно. Намек на что-то плохое обеспокоил его.

— Да весь город только об этом и говорит, — скривился Ланс недовольно. — Не говорите, что не слышали об этом!

— Не слышал о чем? — в голосе Грозного Эда послышался страх. Видать, в городе говорили о многом.

— О крысах, — жрец произнес это с таким видом, словно сообщал страшную тайну.

— О крысах? — торговец облегченно вздохнул.

— О больших крысах! Размером с человека, — Ланс развел руки в стороны, — и больше! Гораздо больше!

И пока Грозный Эд пытался представить крысу настолько больших размеров, жрец продолжал говорить:

— Нам поступило донесение, что в этом доме находится логово крыс. Вы ничего странного в последнее время не слышали? Писк? Шум? Стук?

— Ничего не слышал… — начал торговец и осекся. — А ведь вчера вечером я слышал стук! Я стучал в ответ. Даже ко входу ходил, но мне никто не открыл. А потом стук пропал.

— Вот видите! — обрадовался Ланс. — Сведения подтвердились: они здесь! Благодарю за помощь! Не волнуйтесь! Я уверен, что Ваш дом не пострадает.

— Вы уверены? — новость о том, что его дом не пострадает, почему-то не обрадовала Грозного Эда.