Неудачное признание

Я недоверчиво взглянула на нее. Помощница лекаря вернула себе прежние черты, вновь стала кареглазой светловолосой обладательницей круглого лица, манящей фигуры и широкой улыбки с ямочками на щеках.

— А вы совсем не обиделись на Варгана за его произвол? — прижми меня кто-нибудь к стене, он бы получил несопоставимый с жизнью в столице скандал и памятный шрам в довесок.

— Ничуть, у вас очень нежный, можно сказать — деликатный будущий муж. — И пока я пыталась согласиться с неожиданной характеристикой князя, она поспешно добавила : — Надеюсь, он победит на выборах.

— Простите… — Не представляя, о каких выборах идет речь, я наивно переспросила : — Где победит?

— О, не переживайте, я буду нема как рыба, — заверила oна.

Просто невероятно. То есть ей Варган рассказал, что в действительности им движет, а мне объяснить не озаботился. И обидно вдвойне, что Амина сбежала со словами «И вам я тоже обещаю мoлчать». Лучше бы она этого не обещала. Злость, досада, даже гнев грызли меня, пока лекарь Тос и Тиль пристегивали князя к седлу и попутно инструктировали о правилах перехода.

— Не кричать, не спускаться с водоносов, быть внимательными в дороге. У вашего жениха два с половиной, максимум три часа беспамятства, этого должно хватить на переход и подъем. Во избежание эксцессов, руки мы тоже свяжем. Еще я бы посоветовал завязать глаза, но если вы оба действительно не боитесь высоты, то все в порядке.

— Спасибо вам! — сказала я, едва взобралась в седло и позволила пристегнуть себя.

— Это мне стоит вас благодарить, Амина и Тиль до конца ночи могут изображать вашу пару. Так что все перевертыши в азарте бесполезного cоблазнения забудут напиться, — с улыбкой поделился лекарь своей мудростью… или коварством.

На этом мы распрощались.

Получив команду «Цок-цок», кони уверенно двинулись сквозь парк, а затем и сквозь стену, что беззвучно отъехала в сторону.

14

Водоносы шли легко и быстро. В считанные минуты пересекли степь, поросшую желтым кустарником, погрузились в красный лес и одним своим видом распугали всех живых и не очень существ. Завидев нас, исчезла стая ненормально больших стрекоз, огромные цветы, которыми я восхищалась и, восхищаясь, заказала их степняку, стали прятаться в почву. Ядовитые деревья скрыли листву и, кажется, даже пыльцу заглотили назад, чтобы лишний раз к себе внимания не привлекать. И чем дальше мы шли, тем все более крупные монстры стремились сбежать с нашего пути.

Что ж, путешествовать с устрашающими всех конями не так уж плохо, предположила я, пока с нашего пути не сбежал внушительных размеров олень или кто-то очень похожий на него. После этого я в некотором испуге стала чаще оборачиваться, чтобы посмотреть на бессознательного Варгана. Я и раньше смотрела часто, снедаeмая мыслями о нем и победе в неизвестных выборах, а теперь едва ли не сидела вполоборота. Ведь если о тех самых выборах я и смогу узнать, то лишь у степняка живого.

В процессе наблюдения за князем пропустила момент, когда водоносы вошли в скальную расщелину. Только что вокруг был плoтный пугающий тишиной и сумраком лес, а теперь гранитные стены и тонкая полоска неба в вышине. Поначалу широкая она все сужалась и сужалась, а затем окончательно исчезла, погрузив нас в темноту.

Одинокое «Цок-цок, цок-цок, цок-цок» разлеталось по пещере без эха, отчего казалось, что водоносов стало меньше на одного, и если бы не светящиеся глаза вторoго, я бы запаниковала. Впрочем, долго оставаться в спокойствии так же не смогла, потому что к светящимся глазам водоносов вдруг добавились стремительно растущие гривы и хвосты, которые тоже светились и льнули к каменным стенам. Словно прощупывая их. И вот еще одна странность : кони двигались след в след, и я это видела, потому что они наступали на фосфоресцирующие плоские камни размером точно подходящим под копыта. Это было невероятно, волшебно, любопытно, пока я не заметила, что камни находятся в некотором отдалении от земли. Поначалу малом — в две-три ладони, но чем дальше мы продвигались, тем дальше стены уходили от тропы, тем все выше и выше поднимались камни на тонких каменных столбиках. Вскоре меж ними стал появляться туман, а затем кусты, деревья… ядовитые исполинские дубы, что при нашем приближении прятали листья и пыльцу.

Я едва не научилась молиться высшим силам, когда над удаляющимися деревьями появился туман, затем небольшие облака, а водоносы все продолжали идти вверх к неясному свету. Слабая надежда, что перед нами воронка перехода, разбилась о реальность. Свет лился из расщелины, и преодолев этот разлом, водоносы продолжали идти по каменным столбикам, только теперь уже вдоль низко нависающей скалы. В волнении выхватила карту, развернула ее и не cразу поверила увиденному. Mы не поднялись в горы, мы наоборот провалились под землю. И что примечательно, весь наш путь от перевертышей был отмечен не тонкой красной линией, а жирной, состоящей из близко расположенных красных точек, словно все это время мы находились в смертельной опасности.

Но что является источником опасности?