Неудачное признание

— Мы летим в другую сторону. На запад. А нужно на юг... — Его голос сорвался. Лавир закашлялся, прекрасно войдя в образ болезного старика с полной сумкой целебных настоек, и вдруг радостно просипел: — Вы передумали? Вы не полетите на бои?

Я невинно улыбнулась. Догадливый он сразу понял что к чему, сглотнул и просипел:

— То есть это такой маневр? Обманный. Но зачем?

— Чтобы все окончательно уверились, что мы сбежавшие любовники.

— Кто «мы»?

Взглядом указала на него, затем на себя.

— Но я же-же-женат

— А сплетникам все равно, — пожала я плечами.

Стремительно побледневший слуга дернулся как от удара, чуть не уронил сумку на пол. И склянки тревожно звякнули. Он долго молчал, всматриваясь в проплывающие дали, и только через минуту глухо произнес:

— Кажется, теперь я больше опасаюсь не прибытия в Тарию, а возвращения в графство.

— Говорите так, словно вас дома убьют, — пошутила я, и он опасно покачнулся. В сумке звякнуло опять. — Послушайте, Лавир, я обещаю, что сама все объясню вашей супруге... В крайнем случае, оплачу развод и оформлю моральную компенсацию, — добавила тише, впервые ощутив себя на месте Варгана. Князю было так же невыносимо муторно, когда я паниковала, напуганная очередным поворотом путешествия?

— Я пройдусь. — Лавир развернулся и отправился прочь.

— Только не прыгайте за борт! Вы обещали не оставлять меня.

Он не появился на обеде, во время ужина прислал записку-подтверждение: «Я еще здесь», и лишь ближе к полуночи, когда аэродокк стал спускаться над столицей Вдовии, а билеты в моем кармане начали сиять, лакей коротко постучался в дверь нашей каюты.

— Вы просили зайти до двенадцати.

— Да, входите быcтрее! И закройте дверь...

Я не впервые прикасалась к магии, нo только сейчас в полной мере ощущала трепет перед ней. Потому что полученное мною наследие князя, магострел, снаряды к нему, карта-артефакт, палатка, на которую покусились выловни, а также пространственные вихри и перевертыши, именуемые метаморфами, были встречены мной во время борьбы за жизнь, а не в мирное время. Кoгда есть возможность не только прикоснуться, но и удивиться, осознать, прочувствoвать в полной мере и насладиться переливом вспыхнувших рун, сложным переплетением магических линий, сиянием искорок.

— Что это? — настороженно поинтересовался Лавир из-за моей спины.

— Наш пропуск на закрытые тарийские бои, — ответила заворожено.

Второй билет рассыпался на мельчайшие осколки. Они взмыли вверх, закрутились спиралью под потолком и, не сбавляя стремительного полета, стали спускаться вниз. Расширяясь, охватывая меня сиянием.

— Госпожа? — обеспокоенно окликнул Лавир.

— Руку! — приказала я и, ухватив его за локоть, притянула к себе.

21

Осколки обернулись искрами, обдали теплом, опустившись к самому полу, создали вокpуг нас яркий светящийся столб. Короткий вдох, и под нашими ногами появилась многогранная остроконечная пентаграмма со множеством переплетений и рун. Слуга осенил себя святым знаком, вознес молитву святой Иллирии, и пространство каюты исчезло.

— Не стоит так... — Я не нашла слов, чтобы определить его состояние и при этом не обидеть. — Все будет хорошо. Мне рассказали, что портал не вызовет осложнений.

— Надеюсь, говорил с вами друг, а не враг, — сдавленно ответил Лавир, и я тоже понадеялась.

Тепло сменилось жаром, искры ослепили и с треском разлетелись. Пахнуло ночной прохладой, закололо морозом. Мы оказались посреди освещенной площади в толпе сотен степняков, глаза которых сияли азартом. Они молчали, но нарастающее чувство предвкушения распространялось не хуже поветрия. Оно давило, и даже не звенело, а гудело, вызывая дрожь.

— Чего oни ждут? — прошептал Лавир.

— Еще не знаю, — ответила я, и как все, подняла взгляд к небу, по которому стремительно пролетела яркая падающая звезда, а вслед за ней сотни, тысячи, сотни тысяч звезд, что как искры портала единым роем облетели площадь по кругу, взвинчиваясь к центру, и вдруг отпрянули, дрогнули, сформировав магический защитный купол.

— Это какой-то ритуал или на небе действительно что-то есть? — сиплый шепот коснулся моего уха.

— Есть. Огромная проблема для захватчиков, — честно призналась я. И восхищенно выдохнула: на куполе как на газетных листах отобразились сведения о боях, ставки, в которых лидировали князь Варган против Сагга, и отсчет последних секунд до объявления...

Оно еще формировалось из искр в слова, когда Лавир спросил:

— Вы уже знаете, как мы вернемся назад?

— Возьмем билеты на подземный поезд! — беспечно отмахнулась я.

И тем страшнее было увидеть широкую надпись на тарийском: «В преддверии закрытых боев все рейсы отменены, вокзалы закрыты, воздушные пути запечатаны. Откажитесь от выпивки, никто не повезет вас домой».

— Твою юждарь в прах! — выдали разочарованные воины, и я впервые услышала реальное значение данного речевого оборота. Емкого и недвусмысленно грубого.

— Что-то случилось? — спросил лакей, оглядываясь.

— Остались билеты лишь на утренний поезд, — сказала я полуправду, понадеявшись, что он не подловит меня на полулжи.

Поймать не поймал, но заметил:

— Все уходят.

— Куда уходят?